Yorrith Haan
Wout van Aert schoof donderdag aan bij de officiële persconferentie van de Giro d’Italia, georganiseerd door RCS. In het Congrespaleis van Tirana blikte hij vooruit op de openingsrit en zijn persoonlijke verwachtingen. Hoewel zijn voorbereiding niet vlekkeloos was, weigert Van Aert zich bij voorbaat gewonnen te geven. “Ik voel me de laatste dagen beter. De kans op roze is klein, maar die wil ik met beide handen grijpen.”
De Belg van Visma | Lease a Bike gaf woensdag tijdens de teampresentatie al aan dat een infectie zijn aanloop richting de Giro verstoorde. Daags nadien herhaalde hij die boodschap voor de internationale pers. “Mijn verwachtingen zijn niet bijster hoog, maar opgeven doe ik zeker niet. Ik hoop dat het morgen een dag wordt waarop ik toch iets kan laten zien.”
Verkenning levert eerste indruk op van openingsrit
Donderdag verkende Van Aert samen met zijn ploegmaats het slotcircuit van de eerste rit in en rond Tirana. Daarbij lag de focus op de Surrel-beklimming, die het verschil kan maken in de strijd om het eerste roze. “We hebben het lokale rondje gereden. De klim begint steil en is best zwaar. Daarna is het voornamelijk dalend tot de finish. Ik verwacht een snelle en nerveuze finale, een uitgelezen kans voor aanvallers.” Dat Van Aert de wegen dan toch uitgebreid heeft verkend, hoeft dus alles behalve een slecht teken te zijn.
Over de wegen in Albanië klonk Van Aert verrassend positief. “De organisatie heeft zijn werk goed gedaan. De staat van het parcours is in orde, zeker voor een koers op WorldTour-niveau. Natuurlijk zitten er elders in het land wel wat gaten in de weg, maar dat is eerder wennen dan kritiek. Ik vind het net leuk om een nieuwe cultuur te leren kennen.”
Drie kopmannen, maar Van Aert houdt toch pas op de plaats
De verwachtingen rond Visma | Lease a Bike zijn hoog, met drie uitgesproken speerpunten in de selectie. “We hebben een heel sterk team. Olav Kooij kan sprinten, Simon Yates is er voor het klassement, en ik hoop mijn kans te grijpen waar mogelijk. Alleen moet ik wel eerlijk zijn: mijn voorbereiding was allesbehalve ideaal. Voor mij wordt het echt een kwestie van dag per dag bekijken.”
Of Van Aert klaar is voor een gooi naar de roze trui, blijft dus onzeker. Maar aan ambitie ontbreekt het niet. “Als ik ook maar een beetje voel dat het goed zit, zal ik er alles aan doen.”
