WN Redactie
Terwijl de Giro d’Italia de wielerwereld in de ban houdt, staat in Noord-Frankrijk traditiegetrouw een van de meest onderschatte rittenkoersen van het voorjaar op het programma. De Vierdaagse van Duinkerke – die in werkelijkheid uit vijf etappes bestaat – pakt in 2026 uit met een zwaarder parcours dan ooit. Met kasseien, punchy aankomsten en de iconische Casselberg ligt de strijd om het eindklassement volledig open.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 7 - Vertoont het rode monster wel of geen barstjes?
Een loodzware eerste helftDe openingsrit van woensdag voert het peloton van Lagny-le-Sec naar Laon. Daar wacht in de finale vier keer een klim van 2,1 kilometer aan gemiddeld 4,2 procent. Een perfecte aankomst voor sterke puncheurs die over een stevig eindschot beschikken.
Een dag later krijgen de pure sprinters wellicht hun beste kans in de etappe naar Liévin, al mogen we de nervositeit in deze koers nooit onderschatten.
Vrijdag volgt vervolgens misschien wel de meest spectaculaire etappe van de hele ronde. De rit naar Wallers-Arenberg bevat liefst acht passages over de kasseistrook Helesmes à Wallers, een strook van 1,6 kilometer die in Parijs-Roubaix met drie sterren wordt beoordeeld. Het Bos van Wallers-Arenberg wordt dan wel niet aangedaan, maar de impact van deze etappe op het klassement kan enorm zijn.
Casselberg als scherprechter
Op zaterdag trekt het peloton van Bergues naar Cassel. Deze etappe is al jaren een vaste waarde en eindigt op de beroemde Casselberg, een kasseiklim van 1,1 kilometer aan gemiddeld 8,4 procent. Hier worden traditioneel de grootste verschillen gemaakt.
De slotrit naar Duinkerke op zondag lijkt op papier een sprintkans, maar na een week vol kasseien en zware finales is niets nog vanzelfsprekend.
Klassementsmannen met kasseibenen
Het deelnemersveld is bijzonder interessant. Veel klassieke specialisten laten deze koers links liggen, maar dat biedt kansen voor een gevarieerde groep renners.
De favoriet is misschien wel Pierre Gautherat. De Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale Team beleeft een uitstekend seizoen en beschikt over precies het profiel dat nodig is om deze zware etappekoers naar zijn hand te zetten.
Ook Lewis Askey van NSN Cycling hoort opnieuw tot de grootste kanshebbers. De Brit werd vorig jaar al tweede in het eindklassement en voelt zich uitstekend thuis op dit soort wegen. We rekenen ook Laurence Pithie tot de kanshebbers.
Verder zijn Rasmus Tiller, Kasper Asgreen, Valentin Madouas en Danny van Poppel stuk voor stuk renners die zowel de kasseien als de punchy aankomsten uitstekend verteren.
Sprinters met een extra wapen
De zware etappes sluiten snelle mannen met inhoud zeker niet uit. Jordi Meeus beschikt over de kracht om de kasseiritten te overleven en is bovendien bijzonder snel aan de meet. Hetzelfde geldt voor ploeggenoot Arne Marit. Daarnaast zijn ook Bryan Coquard, Pavel Bittner en Luke Lamperti renners die in een slijtageslag uitstekend overeind kunnen blijven.
Voor pure sprinters als Arvid de Kleijn en Sam Welsford wordt het een veel grotere uitdaging om de zware dagen zonder schade door te komen.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Pierre Gautherat
*** - Lewis Askey, Laurence Pithie
** - Rasmus Tiller, Kasper Asgreen, Valentin Madouas
* - Danny van Poppel, Jordi Meeus, Marijn van den Berg, Arne Marit
