WN Redactie
Het verdwijnen van Team Flanders-Baloise heeft opnieuw een slachtoffer geëist. Elias Maris heeft op 27-jarige leeftijd besloten om een punt achter zijn professionele wielercarrière te zetten, nadat duidelijk werd dat de Belgische formatie na dit seizoen ophoudt te bestaan. De Belg gaat niet langer op zoek naar een nieuwe werkgever en kiest ervoor om zich op zijn maatschappelijke toekomst te richten.
Het verdwijnen van Team Flanders-Baloise zorgt voor heel wat onzekerheid onder de renners die momenteel nog onder contract staan bij de ploeg. De Vlaamse overheid besloot eerder dit jaar om de financiële ondersteuning stop te zetten, waardoor het Belgische ProTeam na afloop van het seizoen 2026 definitief uit het peloton verdwijnt. Voor een groot deel van de selectie betekende dat een zoektocht naar een nieuwe werkgever, maar niet iedereen slaagt erin om elders onderdak te vinden.
Dat geldt ook voor Maris, die sinds 2023 de kleuren van Flanders-Baloise verdedigt en daarvoor actief was bij het continentale Leopard Pro Cycling. De inmiddels 27-jarige renner kreeg de afgelopen jaren de kans om zich op professioneel niveau te ontwikkelen, maar slaagde er uiteindelijk niet in om voldoende resultaten te boeken voor een langer verblijf in het profpeloton. Hoewel het wegvallen van zijn huidige ploeg een belangrijke rol speelt in zijn beslissing, kijkt de Belg ook kritisch naar zijn eigen prestaties.
Maris bijzonder eerlijk over eigen prestaties
In gesprek met Het Nieuwsblad trekt Maris een opvallend eerlijke conclusie over zijn jaren als beroepsrenner. "De conclusie is dat ik telkens een beetje tekortkwam", erkent de Belg, die daarmee aangeeft dat hij er ondanks zijn inspanningen niet in is geslaagd om de stap naar een hoger niveau te zetten.
Ook dit seizoen bleef een echte uitschieter uit, al liet Maris bij momenten wel degelijk zien dat hij zijn plaats in het profpeloton kon opeisen. Zo eindigde hij als vierde in een etappe van de Ronde van Hongarije en reed hij in de Ronde van Luxemburg naar een zevende plaats in de tweede rit. Het bleven echter zijn enige twee top tien-noteringen van het seizoen, waardoor hij zich onvoldoende in de kijker wist te rijden bij andere ploegen.
Studie krijgt voorrang na afscheid van profpeloton
Voor Maris betekent het einde van zijn wielercarrière overigens niet dat hij zonder toekomstplannen zit. De Belg gaat zijn studie revalidatietherapie en kinesitherapie opnieuw oppakken, waarmee hij zich wil voorbereiden op een loopbaan buiten de wielersport. Dat die mogelijkheid al langer door zijn hoofd speelde, bleek enkele maanden geleden tijdens een interview waarin hij aangaf ook open te staan voor andere uitdagingen in het leven.
Met het afscheid van Maris wordt tegelijkertijd duidelijk welke gevolgen het verdwijnen van Flanders-Baloise heeft voor de rennersgroep. Waar sommige ploeggenoten inmiddels elders een contract hebben weten te bemachtigen, blijft de toekomst van verschillende anderen onzeker. Voor Maris is de knoop inmiddels doorgehakt en komt er na vier seizoenen bij de Belgische profploeg op relatief jonge leeftijd een einde aan zijn carrière als beroepsrenner.
