WN Redactie
De vijf minuten durende staking voorafgaand aan de Ronde van Lombardije kwam bepaald niet uit de lucht vallen. Achter de schermen hadden de renners zich de afgelopen dagen via een speciaal opgerichte WhatsApp-groep verenigd. Ben Healy nam het initiatief, Tom Pidcock sloot zich vrijwel meteen aan en uiteindelijk schaarde iedere ploeg zich achter de actie. “Ik hoop dat onze boodschap is aangekomen.”
De staking was een reactie op de reeks gevaarlijke situaties die het profpeloton de afgelopen maanden te verwerken kreeg. Vooral het overlijden van Finlay Tarling maakte veel los. De Brit kwam in augustus tijdens de Ronde van Portugal om het leven na een frontale botsing met een bestelwagen.
Meer recent ging het opnieuw bijna mis in Tre Valli Varesine. Marcel Camprubi en Tom Gloag van Pinarello-Q36.5 werden daar geconfronteerd met een politiemotor die in de verkeerde richting over het parcours reed. Voor Healy was daarmee de maat vol.
LEES OOK: Reacties stromen binnen na actie van Remco Evenepoel
WhatsApp-groep brengt hele peloton samenDe Ier zocht woensdag contact met Pidcock, die zich al vaker kritisch heeft uitgesproken over de veiligheid in het wielrennen, en diens zaakwaarnemer Andrew McQuaid.
Na dat gesprek werd een WhatsApp-groep opgericht. Van iedere ploeg aan de start werd vervolgens een kopman of andere vertegenwoordiger toegevoegd.
De bedoeling was duidelijk: het peloton wilde gezamenlijk een publiek statement maken. “Gezien wat er is gebeurd, heerst er volgens mij consensus in het peloton dat er met name door de UCI te weinig wordt gedaan”, vertelt Pidcock.
De Brit benadrukt dat de renners niet uit waren op een conflict met de organisatie van Lombardije. “We staan samen op om te laten zien dat we hier niet blij mee zijn. We wilden de koers niet verstoren of de organisatoren tegen de haren in strijken, maar wel onze kracht als renners en onze stem laten horen.”
Dat lukte. “Elke ploeg aan de start ging vanochtend akkoord met dit initiatief. Het gevoel van saamhorigheid is dus bijzonder sterk. Ik hoop dat onze boodschap is aangekomen.”
Pidcock haalt uit: ‘Het is belachelijk’
Volgens Pidcock gaat het allerminst om enkele op zichzelf staande incidenten. “In drie van de laatste vier wedstrijden reed er een auto op het parcours, en vandaag was dat weer het geval.”
Zelfs tijdens de Ronde van Lombardije, juist op de dag waarop de renners hun statement maakten, ging het volgens hem opnieuw mis. “Op een gegeven moment reed er een groep van zestig renners op achterstand en ook daar bevond zich weer een auto op het parcours.”
Pidcock kan er met zijn hoofd niet bij. “Het is belachelijk.”
De renners beseffen volgens hem heel goed dat wielrennen nooit een risicoloze sport zal worden. Dat is ook niet waar ze om vragen. “We begrijpen de risico’s van ons vak, maar we hebben geen behoefte aan extra gevaren, zoals auto’s op het parcours.”
De verantwoordelijkheid van organisatoren en internationale bonden is volgens hem daarom duidelijk. “De omgeving moet veilig zijn, zodat we de risico’s kunnen nemen die nu eenmaal bij de sport horen.”
‘Heel krachtig dat alle renners de handen ineensloegen’
Juist het feit dat werkelijk alle ploegen meegingen in de actie stemt Pidcock positief.
In een sport waarin ploegen, organisatoren en renners lang niet altijd dezelfde belangen hebben, bleek er over dit onderwerp nauwelijks discussie. “Ik vond het heel krachtig dat alle renners de handen ineensloegen en op één lijn zaten.”
Volgens Pidcock was het hoog tijd om die eensgezindheid ook daadwerkelijk zichtbaar te maken. “We hebben samen actie ondernomen, van ons laten horen. Het is in de wielersport soms een hele onderneming om iedereen op één lijn te krijgen en echt iets te veranderen.”
De vijf minuten aan de start van Lombardije waren daardoor vooral symbolisch. De renners hopen dat het echte werk nu pas begint.
Zelfs na verdwijnen van wedstrijden geen taboe
Meer veiligheidsmaatregelen kunnen grote gevolgen hebben. Koersen zullen mogelijk meer politie en andere beveiliging moeten inzetten om een volledig afgesloten parcours te kunnen garanderen. Dat kost geld en kan voor kleinere organisaties zelfs betekenen dat een wedstrijd financieel niet meer haalbaar is.
Ook dat argument kent Pidcock. Maar voor hem kan veiligheid geen onderhandelingspunt zijn. “Als dat betekent dat we bepaalde wedstrijden verliezen – bijvoorbeeld omdat de kosten voor het inzetten van politie zullen stijgen – dan is dat een noodzakelijke verandering.”
Zijn conclusie is hard, maar duidelijk. “We kunnen niet koersen op plekken die niet veilig zijn.”
Een WhatsApp-groep die woensdag nog uit enkele renners bestond, groeide zo binnen enkele dagen uit tot een collectief statement van het volledige peloton. Nu hopen Pidcock, Healy en hun collega’s vooral dat die vijf minuten stilstand ervoor zorgen dat er eindelijk iets in beweging komt.
