WN Redactie
De Ronde van Lombardije vormt zaterdag traditiegetrouw het laatste monument van het wielerjaar. Tadej Pogačar maakte de ‘Koers van de vallende bladeren’ de afgelopen vijf seizoenen volledig tot zijn domein, maar ontbreekt ditmaal na zijn zware val in de Vuelta a España. Daardoor ligt de strijd om de zege plots volledig open. Remco Evenepoel lijkt op papier de voornaamste kandidaat om het ontstane machtsvacuüm te vullen, al staan met Isaac Del Toro, Paul Seixas, wereldkampioen Brandon McNulty en Tom Pidcock genoeg uitdagers klaar.
Pogačar won de Italiaanse najaarsklassieker vanaf 2021 vijf keer op rij en evenaarde daarmee vorig jaar het record van Fausto Coppi. Voor een historische zesde overwinning zal de Sloveen minstens een jaar moeten wachten. Zijn afwezigheid betekent tegelijkertijd dat er zaterdag voor het eerst sinds Jakob Fuglsang in 2020 weer een andere naam op de erelijst komt.
Voor Evenepoel lonkt daarmee een bijzondere kans. De Belg eindigde vorig jaar als tweede, op ruime afstand van Pogačar, en werd ook in 2024 al tweede achter de Sloveen. Nu zijn grote kwelgeest ontbreekt, krijgt hij misschien wel zijn beste mogelijkheid ooit om naast zijn twee overwinningen in Luik-Bastenaken-Luik een tweede verschillend monument aan zijn palmares toe te voegen.
LEES OOK: Niet Evenepoel, maar deze Belg in Lombardije? "Hoort bij de favorieten"
Bijna 5.000 hoogtemeters richting ComoWie zaterdag wil winnen, krijgt de zege allerminst cadeau. De 120ste editie van de Ronde van Lombardije voert het peloton over 239 kilometer van Bergamo naar Como en telt liefst 4.845 hoogtemeters. Vooral in het eerste gedeelte volgen de beklimmingen elkaar in rap tempo op, met onder meer de Bocche del Gavarno, Selvino, Colle di Berbenno, Valpiana en de steile Giovenzana.
Na de afdaling richting het Comomeer begint met de Madonna del Ghisallo het gedeelte waar de echte finale langzaam vorm krijgt. De iconische klim is 8,6 kilometer lang aan gemiddeld 6,2 procent, waarna de renners richting Como trekken.
Daar wacht een finale die ruimte biedt voor verschillende scenario's. De San Fermo della Battaglia moet tweemaal worden beklommen, met daartussen de loodzware Civiglio. Die is met ruim vier kilometer aan ongeveer tien procent bijzonder geschikt om het verschil te maken. Bauke Mollema zette er in 2019 de aanval in die hem uiteindelijk de grootste overwinning uit zijn carrière opleverde.
Na de laatste passage over San Fermo rest nog iets meer dan vijf kilometer richting de finish. Een renner die daar met enkele seconden voorsprong bovenkomt, krijgt dus alle gelegenheid om zijn aanval tot in Como door te trekken.
Evenepoel krijgt jonge garde tegenover zich
Evenepoel zal op het zware parcours vermoedelijk niet lang willen wachten. De kersverse Europees kampioen besloot zelfs de individuele tijdrit op het EK over te slaan om zich optimaal op Lombardije te kunnen richten. Zijn zege in de Europese wegrit kwam bovendien op een ideaal moment, nadat hij tijdens het WK en eerder in de GP Montréal niet altijd de allersterkste indruk bergop maakte.
Juist daar liggen de kansen voor Isaac Del Toro en Paul Seixas. Del Toro werd vorig jaar al vijfde in dienst van Pogačar en krijgt nu zelf de vrijheid om voor de overwinning te rijden. De Mexicaan beschikt over het klimvermogen voor een wedstrijd met bijna 5.000 hoogtemeters en heeft dit seizoen meermaals laten zien ook in zware eendagswedstrijden tot de absolute wereldtop te behoren.
UAE Emirates-XRG beschikt bovendien over een tweede bijzonder interessante kaart. Brandon McNulty verschijnt als kersvers wereldkampioen aan de start en bewees de afgelopen weken in uitstekende vorm te verkeren. Waar Del Toro de aangewezen man lijkt voor de zwaarste beklimmingen, kan McNulty juist profiteren wanneer de favorieten naar elkaar beginnen te kijken.
Ook Seixas moet inmiddels tot de absolute kanshebbers worden gerekend. De jonge Fransman stelde tijdens het WK teleur en liet vervolgens het EK schieten. Daardoor heeft hij alle tijd gehad om richting zijn laatste grote afspraak van het seizoen te werken. In een slijtageslag waarin pure klimcapaciteiten steeds belangrijker worden, hoeft Seixas voor niemand onder te doen.
Tom Pidcock vormt vervolgens misschien wel de gevaarlijkste outsider. De Brit beschikt over de explosiviteit om op beklimmingen als de Civiglio en San Fermo een versnelling te plaatsen en is technisch sterk genoeg om daarna in de afdaling zijn voordeel verder uit te bouwen.
Stunt mogelijk?
Vanuit Nederlands perspectief gaan de gedachten automatisch terug naar 2019. Mollema reed destijds op de Civiglio weg bij zijn concurrenten en hield stand tot aan de finish in Como. Zeven jaar later staat de inmiddels 39-jarige Groninger opnieuw aan de start. Een herhaling van zijn kunststukje zou bijzonder zijn, maar het parcours zal ongetwijfeld mooie herinneringen oproepen.
De grootste Nederlandse kansen lijken echter bij Thymen Arensman te liggen. Hij vormt bij Netcompany INEOS een sterk blok met Oscar Onley en beschikt over het klimvermogen om diep in de finale mee te draaien. Om daadwerkelijk voor de overwinning te strijden zal Arensman op de explosieve slotklimmen waarschijnlijk moeten anticiperen.
Ook Visma | Lease a Bike heeft verschillende ijzers in het vuur. Matteo Jorgenson krijgt zijn eigen kans, terwijl Davide Piganzoli na zijn sterke optreden in de Giro dell'Emilia eveneens met vertrouwen richting Lombardije trekt. Lidl-Trek kan dan weer rekenen op Giulio Ciccone, Juan Ayuso en Quinn Simmons, die vorig jaar verrassend vierde werd.
Daarachter staan met Giulio Pellizzari, Ben Healy, Santiago Buitrago, Lennert Van Eetvelt, Jarno Widar, Enric Mas en Mikel Landa nog genoeg renners klaar om van een afwachtende houding bij de topfavorieten te profiteren.
Voor het eerst in zes jaar begint de Ronde van Lombardije zonder dat Pogačar boven iedereen uittorent. Evenepoel krijgt daardoor een unieke mogelijkheid om een nog ontbrekend monument binnen te halen, maar de Belg treft een nieuwe generatie die steeds nadrukkelijker aan de deur klopt. Vooral Del Toro lijkt op het parcours rond Como over vrijwel alle ingrediënten te beschikken om hem het leven zuur te maken. De Civiglio lijkt de ideale plek voor de grote explosie, waarna op San Fermo het definitieve verdict kan vallen.
Favorieren Ronde van Lombardije 2026
★★★★ Remco Evenepoel
★★★ Isaac Del Toro, Paul Seixas
★★ Brandon McNulty, Tom Pidcock, Giulio Ciccone
★ Matteo Jorgenson, Juan Ayuso, Giulio Pellizzari, Jarno Widar
