Youri van den Berg
Het WK gravel 2026 is op verrassende wijze gewonnen door Magnus Bak Klaris. De Deen was in de absolute slotfase Florian Vermeersch en Connor Swift, die respectievelijk tweede en derde werden, te rap af.
Nadat in de Nederlandse nacht van vrijdag op zaterdag de vrouwenkoers werd verreden - welke op triomfantelijke wijze werd gewonnen door Marianne Vos - was het van zaterdag op zondag (Nederlandse tijd dus welteverstaan) tijd voor de gravelwedstrijd bij de heren.
LEES OOK: Marianne Vos in tranen na gouden triomf op WK Gravel
Australië decor van WK gravel (en dat betekent kangoeroes)In Nannup, een klein gehucht in het zuidwesten van Australië, stond een interessant deelnemersveld klaar (met wel 'maar' drie WorldTour-profs) om zich te verlekkeren en vermoeien aan een goede 140 kilometer modder, grind en klei. Het parcours was daar gebaseerd op de bekende SEVEN Gravel Race-route en week qua karakter flink af van eerdere WK's in Europa.
Ook moesten de dienstdoende coureurs meer dan 3.000 hoogtemeters afleggen, waardoor er écht gesproken kon worden van een mooi parcours. Al vrij snel in de wedstrijd ontstond een vierkoppige kopgroep, die al snel werd gereduceerd tot een leidend clubje van drie: Lukas Pöstlberger (Oostenrijk), Jenson Young (Groot-Brittannië) en Peter Schulting (Nederland).
De drie werkten goed samen en reden een voorsprong van drie minuten bijeen, terwijl er daarachter een sterke groep achtervolgers tezamen wist te komen. Het was ook in die groep dat men nét wist te ontkomen aan een flinke smak als gevolg van - hoe kon het ook anders Down Under - een kangoeroe!
Sprinten om de zege: Vermeersch grijpt net mis, Klaris triomfeert
Toen de koplopers goed en wel ingerekend werden, was het aan de tenoren uit het pak. Zij maakten er een spektakelstuk van, waarbij vooral de Denen een prominente rol speelden. Vier man bleef over: Mads Würtz Schmidt en Klaris namens Denemarken, Vermeersch namens België en Swift namens de Britten.
Uiteindelijk kwam het aan op een sprint, waarin Swift als eerste aanging. Verrassend genoeg was het Klaris die de snelste was en Vermeersch, die al scheldend over de meet kwam, voorbleef. Swift werd derde, voor Schmidt. De verschillen waren klein, maar genoeg om het niet op een finishfoto te laten aankomen.
