Vermeersch grijpt nipt naast wereldtitel: één beslissing blijkt fataal

Florian Vermeersch heeft opnieuw bewezen dat hij ook op onverharde wegen tot de absolute wereldtop behoort. Toch bleef de Belg na het WK gravel met een dubbel gevoel achter. Een nieuwe regenboogtrui lag binnen handbereik, maar op het beslissende moment liep het alsnog verkeerd. Achteraf wees de renner van UAE Team Emirates-XRG zelf aan waar het misging.

LEES OOK: Florian Vermeersch komt nét tekort: opvallende winnaar WK gravel

Slimme aanpak lijkt te lonen

Een wereldkampioenschap winnen draait niet alleen om sterke benen, maar ook om de juiste keuzes op het juiste moment. Dat besefte Vermeersch maar al te goed. "Ik wist dat ik moest volgen vandaag, met mijn gewicht en lengte tegen jongens die 10 kilo lichter zijn. Ik mocht niet over mijn limiet gaan", verklaarde hij achteraf bij Sporza. 

Op ongeveer twintig kilometer van de aankomst kwam die aanpak duidelijk naar voren. Vermeersch besloot op een beklimming zijn eigen ritme aan te houden, in plaats van koste wat het kost bij de anderen te blijven. Zo wilde hij voorkomen dat hij zijn laatste krachten al voor de finale zou verspelen.

Die keuze bleek uiteindelijk de juiste. De Belg hield voldoende energie over om zich in de strijd om de wereldtitel te mengen. "Dat ik nog kan sprinten voor de wereldtitel, wil toch zeggen dat de benen goed waren", stelde hij tevreden vast.

Eén verkeerde keuze wordt fataal

Toch kreeg zijn sterke optreden geen gouden bekroning. In de beslissende sprint tegen onder meer Magnus Bak Klaris raakte Vermeersch ingesloten, waardoor hij zijn snelheid niet volledig kon benutten. De Deen ging uiteindelijk met de regenboogtrui aan de haal, terwijl de Belg zijn kans op een tweede wereldtitel gravel zag verdwijnen.

"Tot de slotkilometer reed ik de perfecte koers", klonk het achteraf teleurgesteld. Vermeersch stak de hand meteen in eigen boezem. "In de sprint maak ik een foutje door langs de verkeerde kant van de winnaar te willen passeren."

Ondanks de ontgoocheling kon Vermeersch zijn nederlaag snel relativeren. "Ik ben blij dat ik hierheen gekomen ben. De trip was het waard en het was een plezier om hier te rijden."