WN Redactie
Giulio Ciccone heeft zijn toekomst definitief bepaald. De 31-jarige Italiaan verlaat Lidl-Trek na acht seizoenen en kiest vanaf 2027 voor een nieuw avontuur bij Pinarello Q36.5, waar hij onder meer ploegmaat wordt van Tom Pidcock. De klimmer heeft een contract voor drie seizoenen ondertekend bij de ambitieuze Zwitserse formatie en kijkt bijzonder enthousiast uit naar de samenwerking met de Brit.
Het vertrek van Ciccone bij Lidl-Trek werd afgelopen vrijdag al aangekondigd, maar over zijn nieuwe bestemming bestond op dat moment nog enige onduidelijkheid. De Italiaan beschikte namelijk nog over een doorlopend contract tot eind 2029, maar besloot in onderling overleg met zijn werkgever een punt te zetten achter de langdurige samenwerking. Onder meer Tudor Pro Cycling toonde interesse, maar uiteindelijk viel de keuze op Pinarello Q36.5, dat met zijn komst opnieuw een flinke kwaliteitsinjectie krijgt.
Dat de Zwitserse formatie een uitstekende renner binnenhaalt, bleek afgelopen weekend nog maar eens tijdens de Ronde van Lombardije. Ciccone eindigde achter winnaar Paul Seixas en Enric Mas op een knappe derde plaats, nadat hij eerder deze maand op het EK al zilver had veroverd achter Remco Evenepoel. Met daarnaast onder meer drie Giro-ritten, de bergtruien in zowel de Giro als de Tour de France en de Clásica San Sebastián van 2025 op zijn palmares, hoeft de Italiaan zijn kwaliteiten nauwelijks nog te bewijzen.
LEES OOK: Evenepoel doorbreekt stilte over kritiek van Ciccone na EK-sprint
Ciccone zocht nieuwe uitdagingHoewel zijn vertrek bij Lidl-Trek voor de buitenwereld enigszins verrassend kwam, benadrukt Ciccone dat hij zelf nadrukkelijk toe was aan een andere omgeving. De Italiaan heeft het gevoel dat hij nog enkele mooie jaren voor zich heeft en zag bij zijn nieuwe werkgever de ideale gelegenheid om zijn carrière een nieuwe impuls te geven.
“Na acht jaar bij dezelfde ploeg is dit een belangrijke beslissing, maar wel eentje die ik zelf heel graag wilde nemen. Ik heb het gevoel dat ik nog veel te bieden heb en had behoefte aan een nieuwe uitdaging, frisse motivatie en een omgeving waarin ik me thuis kan voelen”, verklaart Ciccone, die naar eigen zeggen vanaf het eerste contact een bijzonder goed gevoel had bij de ploeg.
“Vanaf onze eerste ontmoeting voelde ik dat er iets anders was. Het ging niet alleen over cijfers, resultaten of technische zaken. Ik voelde oprecht vertrouwen en waardering, en merkte dat de mensen achter dit project me er echt graag bij wilden hebben. Voor mij staat de menselijke kant van een ploeg altijd voorop, want ik koers met mijn hart en haal mijn energie uit de mensen om me heen.”
Samen met Pidcock op jacht naar grote successen
Bij Pinarello Q36.5 krijgt Ciccone met Tom Pidcock een bijzonder interessante ploegmaat aan zijn zijde. Beide renners beschikken over aanvallende kwaliteiten en kunnen uitstekend uit de voeten in het hooggebergte en de zware klassiekers. Bovendien is de Italiaan enthousiast over de Italiaanse achtergrond van de fietsen- en kledingmerken die aan zijn nieuwe werkgever verbonden zijn.
Ook over zijn toekomstige samenwerking met Pidcock is hij bijzonder positief. “Ik kijk er enorm naar uit om samen met Tom te koersen. Ik heb hem altijd bewonderd, niet alleen vanwege zijn talent, maar ook omdat hij anders denkt en niet bang is om zijn eigen weg te kiezen. Ik hoop dat we elkaar sterker kunnen maken en samen iets bijzonders kunnen opbouwen”, aldus Ciccone.
Teambaas Douglas Ryder ziet in de komst van de ervaren Italiaan een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van zijn ploeg, die de afgelopen jaren steeds nadrukkelijker aan de weg timmert. Volgens de Zuid-Afrikaan haalt Pinarello Q36.5 niet alleen een bewezen winnaar binnen, maar ook een renner die met zijn ervaring en karakter een belangrijke rol kan vervullen binnen de selectie.
“Giulio brengt iets mee wat je niet zomaar kunt creëren: karakter, instinct en een oprechte passie voor het wielrennen. Hij heeft jarenlang bewezen dat hij zich met de allerbesten kan meten en wat mij vooral enthousiast maakt, is dat hij nog altijd de honger heeft om beter te worden”, besluit Ryder, die met Ciccone en Pidcock over twee uitgesproken kopmannen beschikt voor het zware werk.
