Stan Strubbe
Voor Tadej Pogacar zou de aanloop naar de Tour de France plots een flinke tegenvaller kunnen opleveren. Binnen UAE Team Emirates XRG lijkt namelijk twijfel te bestaan over de deelname van een van zijn belangrijkste helpers.
LEES OOK: Zware domper voor UAE: nieuwe opgave na stevige valpartij
Tour voorlopig niet in plannenHet gaat om João Almeida, die de voorbije jaren uitgroeide tot een cruciale pion in de Tourploeg van Pogacar. Almeida moest eerder afhaken voor de Giro d’Italia door aanhoudende ziekteproblemen. Daardoor werd verwacht dat UAE hem volop zou klaarstomen voor de Tour.
Maar ploegmanager Joxean Fernández Matxín temperde nu plots die verwachtingen. "We hebben een duidelijk plan. We weten dat er veel kan gebeuren, maar voorlopig rijdt João enkel de Dauphiné," klonk het bij Domestique. “Daarna bekijken we hoe zijn herstel evolueert.”
Voordeel voor concurrentie?
Dat nieuws kan interessant zijn voor concurrenten zoals Remco Evenepoel, die Almeida nog goed kent uit hun gezamenlijke periode bij Quick-Step.
De Portugees groeide de voorbije seizoenen immers uit tot een van de sterkste klimmers in dienst van Pogacar. Vorig jaar eindigde hij zelf nog knap vierde in de Tour terwijl hij tegelijk zijn kopman ondersteunde in de bergen.
Zijn afwezigheid zou dus een stevige aderlating betekenen voor UAE, zeker in een seizoen waarin de ploeg al bijzonder veel pech kende met valpartijen en blessures.
Toch houdt men intern nog een slag om de arm. Mocht er alsnog iets veranderen in de voorbereiding richting de Tour, kan Almeida alsnog opgeroepen worden. Maar voorlopig lijkt één zaak duidelijk: de kans bestaat effectief dat Pogacar straks zonder zijn meesterknecht aan de start verschijnt.
