WN Redactie
Tom Boonen heeft een opvallende onthulling gedaan over de periode na zijn afscheid als professioneel wielrenner. De inmiddels 46-jarige Belg, die jarenlang tot de absolute wereldtop behoorde en in eigen land uitgroeide tot een van de grootste sporthelden, besloot na zijn carrière professionele psychologische hulp te zoeken. In het VTM-programma Happy Hour vertelt de voormalige wereldkampioen openhartig hoe het leven als topsporter zijn persoonlijkheid had veranderd en waarom hij uiteindelijk tientallen gesprekken met een therapeut nodig had om bepaalde ervaringen te verwerken.
Boonen zette in 2017 een punt achter zijn indrukwekkende wielercarrière, waarin hij onder meer viermaal Parijs-Roubaix, driemaal de Ronde van Vlaanderen en zes etappes in de Tour de France won. Daarnaast veroverde hij in 2005 de wereldtitel in Madrid, waarmee hij definitief uitgroeide tot een van de populairste sporters van België. Achter die enorme successen ging echter ook een leven schuil waarin vrijwel alles in het teken stond van presteren, terwijl de voortdurende aandacht en verwachtingen na verloop van tijd hun sporen achterlieten.
In het praatprogramma van Ruben Van Gucht vertelt Boonen dat hij na zijn afscheid tijd nodig had om opnieuw zijn draai te vinden buiten de bijzondere wereld van het professionele wielrennen. Hoewel hij tijdens zijn carrière naar eigen zeggen goed kon omgaan met alle aandacht, merkte hij achteraf dat die jaren hem op persoonlijk vlak meer hadden veranderd dan hij aanvankelijk besefte.
LEES OOK: Tom Boonen doet onthutsende bekentenis over wielercarrière
Boonen herkende zichzelf niet helemaal meer na jaren in het peloton“Ik leefde 16 à 17 jaar in een wereld die niet echt is”, vertelt Boonen, die daarmee doelt op de bijzondere omstandigheden waarin hij gedurende zijn loopbaan verkeerde. Als succesvol wielrenner werd vrijwel alles voor hem geregeld en draaide zijn dagelijkse leven volledig rond trainingen, wedstrijden en herstel. Bovendien werd hij door zijn vele overwinningen op handen gedragen door het Belgische publiek, waardoor hij jarenlang in een omgeving leefde die nauwelijks te vergelijken viel met het normale maatschappelijke leven.
Volgens de voormalige wereldkampioen zorgden vooral de enorme contrasten binnen de topsport ervoor dat hij zichzelf op bepaalde momenten kwijtraakte. “Door de koers was ik iemand geworden die ik misschien niet helemaal wilde zijn”, erkent Boonen, die benadrukt dat hij zich pas na zijn afscheid volledig realiseerde welke invloed zijn carrière op hem had gehad.
Hoewel hij zijn jaren als wielrenner niet als een traumatische periode beschouwt, voelde Boonen wel dat hij met bepaalde ervaringen aan de slag moest. De voortdurende afwisseling tussen successen en teleurstellingen, gecombineerd met de bijzondere positie die hij als nationale sportheld innam, had volgens hem sporen achtergelaten die hij niet zomaar naast zich neer kon leggen.
Tientallen gesprekken met therapeut brachten rust
Om die ervaringen een plaats te geven, besloot Boonen professionele hulp in te schakelen. Dat bleef niet beperkt tot enkele gesprekken, want de oud-renner bezocht naar eigen zeggen ongeveer 25 tot 30 keer een therapeut. De sessies duurden doorgaans één tot twee uur, waarbij hij uitgebreid de tijd nam om terug te kijken op zijn carrière en beter te begrijpen welke invloed die periode op zijn persoonlijke ontwikkeling had gehad.
De gesprekken bleken uiteindelijk bijzonder waardevol voor de voormalige klassiekerspecialist, die benadrukt dat therapie niet noodzakelijk betekent dat iemand met bijzonder ernstige problemen kampt. Volgens Boonen kan professionele begeleiding juist helpen om bepaalde gebeurtenissen beter te begrijpen en ervaringen te verwerken die anders jarenlang op de achtergrond blijven meespelen. Hij kijkt dan ook bijzonder positief terug op zijn beslissing om hulp te zoeken en zou anderen aanraden om hetzelfde te doen wanneer ze daar behoefte aan hebben.
Dat hij door de therapie plotseling een volledig ander mens is geworden, wil Boonen overigens niet beweren. De Belg beschouwde zichzelf altijd al als een vrij rustig persoon, maar merkte dat hij dankzij de gesprekken veel beter in staat was om bepaalde zaken uit zijn verleden achter zich te laten. Daardoor voelt hij zich tegenwoordig nog evenwichtiger dan voorheen en kijkt hij met meer rust naar zijn leven buiten de wielersport.
“Nu ben ik nog veel rustiger”, besluit Boonen, die met zijn openhartige verhaal laat zien dat zelfs een bijzonder succesvolle carrière op het hoogste niveau niet zonder persoonlijke gevolgen hoeft te blijven.
