Kevin De Jonghe
Een plots onweer zorgde voor heel wat ellende in de finale van de derde etappe van de Vuelta. De renners drongen zelf aan op een stop, waarna de organisatie eerst besloot de koers te neutraliseren en de rit uiteindelijk volledig te annuleren.
Met Tadej Pogacar op kop maakten de renners zich in allerijl uit de voeten. Ze zochten beschutting in een lokaal hotel en stapten de fiets nooit meer op. Voor de organisatie zat er uiteindelijk weinig anders op dan de etappe volledig te annuleren.
LEES OOK: Vol in de tijdrit? Wout van Aert heeft knoop doorgehakt
Nadelig voor Van AertWout van Aert kon zich vinden in die beslissing, al kostte de annulering hem mogelijk een mooie kans. Onze landgenoot bevond zich immers nog altijd in de kopgroep, die op het punt stond de laatste col van eerste categorie te ronden. Daarna stonden nog zo’n vijf kilometer op het programma, met een aankomst bergop van tweede categorie.
Een slotklimmetje dat Van Aert zeker niet had hoeven afschrikken. Die had immers had een gemiddeld stijgingspercentage van amper vijf procent, waardoor een ritzege niet uitgesloten was. Bovendien lag ook de rode leiderstrui binnen handbereik.
Die leiderstrui stond hoog op het verlanglijstje van Van Aert. In de eerste twee etappes was het hem door omstandigheden niet gelukt om de leiding te pakken, maar op de derde dag zag hij naar eigen zeggen nog een ‘waterkans’. Die werd door het noodweer helaas iets te letterlijk genomen.
Begrip voor de beslissing
Toch had Van Aert alle begrip voor de beslissing. “Plots brak het onweer uit en was er nog weinig koersen aan. Het zou heel onveilig geweest zijn, want de weg lag vol met hagelstenen”, verklaarde hij.
Ook binnen Visma-Lease a Bike was er geen discussie over de genomen beslissing. Ploegleider Maarten Wynants steunde het initiatief van de renners en de organisatie. “Het was een goede beslissing van de renners en de organisatie om van de fiets te stappen. De weersomstandigheden waren te gevaarlijk om nog door te koersen.”
Van Aert zag zo een mogelijke ritzege én de kans op de rode trui in rook opgaan. De veiligheid van de renners primeerde echter, waardoor de derde etappe uiteindelijk zonder winnaar eindigde.
