WN Redactie
Wout van Aert is uitstekend begonnen aan de Vuelta a España. De Belg van Visma | Lease a Bike reed zaterdag al een sterke openingstijdrit en speelde zondag opnieuw een hoofdrol in de finale. De weg naar die goede vorm was echter allesbehalve vanzelfsprekend. Van Aert blikt op sociale media terug op een "laaange zomer", waarin hij de nodige tegenslagen kende, maar ook volop tijd doorbracht met zijn gezin.
Vlak voor de start van de Ronde van Spanje deelde Van Aert een uitgebreide fotoserie met zijn volgers. Daarin geeft de Belg een inkijkje in de afgelopen maanden, die volgens hem bestonden uit "veel hard werk en altijd met mijn geliefden om me heen". Tijd voor een lange terugblik dus, zoals Van Aert het zelf omschrijft.
Dat de zomer niet zonder slag of stoot verliep, wordt meteen duidelijk bij de eerste foto's. Van Aert begint zijn terugblik namelijk in het ziekenhuis. De Belg kwam tijdens een training ten val en reed vervolgens met een ingepakte elleboog de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Daar pakte hij nog een ritzege, maar een dag later moest hij de Franse rittenkoers verlaten vanwege een ontsteking en werd hij opnieuw opgenomen in het ziekenhuis.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 1 - Slaat Van Aert toe, of volgt emotionele geste?
Van ziekenhuis naar hoogtestageNa zijn gedwongen rustperiode begon Van Aert langzaam maar zeker weer toe te werken naar een belangrijk tweede deel van het seizoen. De fotoserie laat zien dat hij daarbij niet alleen op de fiets zat. Tussen de trainingen door was er volop tijd voor zijn gezin, met vrouw Sarah en oudste zoon Georges.
Ook Livigno komt uitgebreid voorbij. In de Italiaanse Alpen werkte Van Aert aan zijn vorm en bereidde hij zich voor op de Vuelta. De Belg laat onder meer beelden zien van trainingen in de bergen, momenten met zijn gezin en een stevige hittetraining in de kelder.
Ook buiten de wielerwereld was er ruimte voor mooie momenten. Zo werd er een verjaardag gevierd en waren Van Aert en zijn gezin gewapend met eclipse-brillen tijdens de zonsverduistering. De fotoserie laat daarmee vooral zien hoe de Belg de intensieve voorbereiding op de Vuelta combineerde met tijd voor zijn naasten.
De resultaten van die voorbereiding werden eind juli al zichtbaar. In de Ronde van Denemarken schoot Van Aert volledig uit zijn slof. Hij won drie etappes én pakte het eindklassement. Daarmee maakte hij duidelijk dat de vorm na een bewogen zomer opnieuw helemaal terug was.
En nu schitteren in de Vuelta
De eerste dagen in Spanje bevestigen dat beeld. Van Aert eindigde als achtste in de openingstijdrit en verloor slechts negen seconden op ritwinnaar Tadej Pogačar. Een dag later speelde hij opnieuw een hoofdrol door in de slotfase van de rit naar Manosque verrassend in de aanval te trekken.
De Belg wist daarmee het peloton even op het verkeerde been te zetten en dwong Pogačar tot reageren. Uiteindelijk werd Van Aert ingerekend, maar zijn ploeggenoot Matthew Brennan maakte het ploegenspel vervolgens perfect af met de ritzege.
De laatste foto in de zomerse terugblik van Van Aert lijkt ondertussen bijna een voorbode van wat ons in de Vuelta nog te wachten staat. De Belg is daarop vol in de inspanning bergop te zien. Na een lange zomer met ziekenhuisbezoek, herstel, gezinstijd, hoogtestages en veel trainingsarbeid is Van Aert klaar om zich opnieuw te laten zien op het grootste toneel.
