WN Redactie
De meest besproken figuur in de Vuelta a España is voorlopig geen renner, maar een Spaanse influencer. Erola Jons zorgde na de openingstijdrit in Monaco voor een storm aan kritiek met haar optreden voor het officiële YouTube- en Twitch-kanaal van de Vuelta. De influencer, die meer dan zes miljoen volgers heeft, stelde onder meer Tadej Pogačar een reeks ongemakkelijke en seksueel getinte vragen. Vooral vrouwelijke sportjournalisten reageerden geschokt. "Na zoveel jaren lijkt het alsof we weer helemaal terug bij af zijn."
De Vuelta-organisatie wilde dit jaar duidelijk inzetten op een andere manier van content maken en schakelde daarvoor Jons in. De Spaanse content creator kreeg de opdracht om na de finish voor luchtige en spontane interviews te zorgen. Jons vergaarde online bekendheid met video's waarin ze mannen op publieke plaatsen filmt en met hen flirt. Wielrennen was echter volledig nieuw terrein voor haar.
Dat gebrek aan kennis van de sport werd tijdens haar eerste optreden meteen pijnlijk duidelijk. Tijdens een livestream van ongeveer veertig minuten stapelde het ene ongemakkelijke moment zich op het andere. Zo vroeg Jons aan een fan wie volgens hem de tijdrit zou winnen, waarop de supporter haar erop wees dat Pogačar de wedstrijd al had gewonnen. "Ach, dat wist ik niet", reageerde ze verbaasd.
Vervolgens begaf Jons zich richting een afgeschermde zone waar renners zich voorbereidden op de podiumceremonie. Onderweg flirtte ze met een mecanicien van UAE Emirates XRG, waarna ze ook nog probeerde binnen te kijken bij de plek waar Pogačar zich aan het omkleden was. "Als ze hier uit de kleren gaan, zal dat de kijkcijfers een boost geven", zei ze.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 19 - Nadert de climax vandaag al een hoogtepunt?
Pogačar krijgt ongemakkelijke vragenToen Jons Pogačar zag, gingen de opmerkingen verder. Ze merkte op dat zijn trui enigszins doorschijnend was en complimenteerde hem vervolgens uitgebreid met zijn uiterlijk. Daarna stelde ze de Sloveen een bijzonder persoonlijke vraag: "Zeg, ben jij ook zo snel in jouw privé?"
Pogačar leek zichtbaar verbaasd over de benadering. Jons ging ondertussen onverstoord verder en maakte opmerkingen over zijn uiterlijk en prestaties. Niet veel later kreeg de wereldkampioen opnieuw met haar te maken toen hij uit de bus kwam. "Pogachitar, proficiat! Waarom hyperventileer je iedere keer als je mij ziet?", vroeg ze. Pogačar reageerde droog en duidelijk niet onder de indruk: "Ik adem 24/7."
De beelden verspreidden zich vervolgens razendsnel op sociale media, maar niet op de manier waarop de organisatie of Jons vermoedelijk had gehoopt. "Tenenkrullend", "gênant" en "beschamend" waren enkele van de reacties die massaal voorbij kwamen.
Vooral vrouwelijke journalisten uit de wielerwereld uitten hun ongenoegen. Eurosport-journaliste Laura Meseguer wees erop dat vrouwen al jarenlang proberen om binnen een traditioneel door mannen gedomineerde sport op een respectvolle manier ruimte te krijgen. "Het is echt een enorme blunder om iemand in dienst te nemen die totaal geen kennis heeft van de sport en wiens content gebaseerd zal zijn op deze reeks seksistische opmerkingen, waar vrouwen al eeuwenlang van proberen weg te komen", schreef Meseguer. Later werkte ze haar kritiek verder uit in een opiniestuk voor de Spaanse krant El País.
"Waarom zouden mannen dit wel moeten accepteren?"
Volgens Meseguer waren de opmerkingen over de wielerkleding, strakke broekjes en het uiterlijk van Pogačar niet alleen ongepast, maar ook problematisch omdat ze precies het soort objectivering bevatten waar vrouwelijke journalisten en rensters al jarenlang tegen strijden. "Objectiverende opmerkingen waar vrouwen al jaren tegen proberen te strijden. Waarom zouden mannen dan wel moeten accepteren dat ze als object worden behandeld?", stelde ze. Ook wees ze op de omgekeerde situatie: volgens Meseguer zou er een enorme rel ontstaan als een vergelijkbare situatie zich tijdens een vrouwenwedstrijd zou voordoen. "Gebrek aan respect is voor beide geslachten hetzelfde en als we in dit geval onze stem niet laten horen, zou dat juist discriminerend zijn tegenover Pogačar zelf."
Ook journaliste Mónica Marchante van nieuwssite Artículo14 was bijzonder kritisch. "Het resultaat is, om het mild uit te drukken, beschamend", was haar oordeel. Volgens Marchante schaadt het optreden vooral de vrouwen die al jarenlang professioneel actief zijn in de wielersport en juist hebben gevochten voor meer respect en erkenning. "Het beeld dat na de eerste etappe werd uitgedragen, was dat van een vrouw zonder kennis van het wielrennen en zonder respect voor de wielrenners", schreef ze.
Marchante stelde bovendien de vraag of de enorme ophef de moeite waard was. Ondanks alle commotie zou de livestream uiteindelijk slechts ongeveer 4.000 views hebben verzameld. "Verban dit onbeschrijfelijke fiasco dat onze geliefde Ronde van Spanje niet verdient", besloot Marchante haar vernietigende oordeel.
Organisatie grijpt in
De kritiek heeft inmiddels ook de organisatie van de Vuelta bereikt. Die heeft besloten om Jons voorlopig wel onderdeel te laten blijven van het project, maar haar optreden wordt aan banden gelegd.
Jons mag geen rechtstreeks contact meer hebben met de renners en krijgt geen toegang meer tot de mixed zone of de omgeving van de teambussen. Daarnaast heeft de organisatie haar gevraagd om de "toon en stijl" van haar video's aan te passen.
Daarmee probeert de Vuelta de schade te beperken, maar de eerste interventie van Jons heeft in ieder geval een flinke discussie losgemaakt. Wat bedoeld was als vernieuwende en luchtige content rond de Spaanse rittenkoers, is voorlopig vooral uitgegroeid tot een discussie over journalistieke grenzen, respect voor renners en de manier waarop vrouwen zich binnen de wielersport proberen te profileren.
