WN Redactie
Na de afgelasting van de derde etappe vanwege het noodweer krijgen de renners dinsdag meteen een loodzware opdracht voor de kiezen. De vierde etappe is slechts 104,8 kilometer lang, maar telt bijna drieduizend hoogtemeters en liefst vier beklimmingen. De koers start én finisht in Andorra la Vella en lijkt daarmee geknipt voor Tadej Pogacar. De Sloveen staat al in het rood, maar kan hij in Andorra meteen een eerste grote tik uitdelen aan zijn concurrenten?
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 16 - Is Visma weer favoriet?
Parcours etappe 4Kort en explosief: zo laat het parcours van de vierde etappe zich het beste omschrijven. Vanuit Andorra la Vella gaat het vrijwel onmiddellijk bergop richting de Port d'Envalira. Met ruim 25 kilometer is dit veruit de langste beklimming van de dag. Gemiddeld loopt de weg ongeveer vijf procent omhoog, maar onderweg krijgen de renners ook stroken tot elf procent voor de kiezen. Na de top volgt een lange afdaling richting Encamp.
Daar is het alweer tijd om de benen te pijnigen. De Collada de Beixalis is met slechts 6,7 kilometer een stuk korter, maar met een gemiddelde van 8,5 procent aanzienlijk zwaarder. Vooral de eerste helft is bijzonder steil, met passages tot maar liefst zestien procent. Hier kan de koers volledig ontploffen als een ploeg besluit om vanaf de voet vol door te trekken.
Na een nieuwe afdaling volgt de Col d'Ordino, 9,8 kilometer lang aan gemiddeld 7,1 procent. Vanaf de top is het nog ongeveer 25 kilometer naar de finish, waardoor een aanval hier zeker niet kansloos is. Toch is de koers ook dan nog niet voorbij. Bij het binnenrijden van Andorra la Vella wacht namelijk de Alto de La Comella.
Die laatste klim is 4,2 kilometer lang aan gemiddeld 5,6 procent, maar ook hier zeggen de gemiddelde cijfers niet alles. Na een eerste steile kilometer volgt een relatief vlak gedeelte, waarna de slotfase opnieuw flink omhoog loopt. Op de top is het nog minder dan vijf kilometer naar de finish. De resterende kilometers gaan grotendeels bergaf, maar de afdaling is technisch en kan dus nog voor verschillen zorgen.
Favorieten
Na de geannuleerde derde etappe staat Tadej Pogacar nog altijd stevig in de rode trui. De Sloveen kreeg maandag noodgedwongen een rustigere dag en zal dinsdag ongetwijfeld zin hebben om weer te koersen. Het parcours biedt hem bovendien een uitstekende mogelijkheid om zijn voorsprong verder uit te bouwen. Met vier beklimmingen in slechts 104 kilometer kan UAE Emirates XRG de koers volledig controleren.
Pogacar heeft bovendien een bijzondere band met Andorra. Bij zijn Vuelta-debuut in 2019 boekte hij er zijn eerste ritzege in een grote ronde, op de klim naar Els Cortals d'Encamp. Zeven jaar later keert hij terug als de grote favoriet voor de eindzege. De vraag is vooral waar hij zijn aanval wil plaatsen. Op de steile flanken van de Collada de Beixalis liggen kansen, maar ook de slotklim naar La Comella kan interessant zijn. Met de snelle afdaling richting de finish hoeft hij bovendien niet per se alleen boven te komen om de rit te winnen.
Achter Pogacar begint de strijd om het podium ondertussen steeds interessanter te worden. Felix Gall werd vooraf gezien als de belangrijkste uitdager van de Sloveen, maar de Oostenrijker heeft in de eerste dagen al tijd verloren. In Andorra moet hij dan ook aan de bak als hij zijn ambities voor het algemeen klassement wil waarmaken. Gall beschikt over de klimbenen om Pogacar zo lang mogelijk te volgen, maar zal vooral moeten voorkomen dat hij opnieuw terrein verliest.
Ook Richard Carapaz, Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Primoz Roglic zullen bijzonder alert moeten zijn. Roglic staat inmiddels op 26 seconden van Pogacar en is daarmee de eerste echte concurrent in het klassement. De viervoudig Vuelta-winnaar begon met de nodige vraagtekens aan deze ronde, maar in Andorra krijgt hij een eerste grote kans om te laten zien wat hij waard is. Voor Skjelmose en Onley geldt hetzelfde: wie hier een zwakke dag kent, kan zijn klassementsambities al vroeg bijstellen.
Binnen UAE Emirates XRG is João Almeida de tweede troef. De Portugees heeft tot dusver nog niet de vorm laten zien waarmee hij vorig jaar tweede werd, maar kan in Andorra wel een belangrijke rol spelen. Als Pogacar ten aanval trekt, kan Almeida in de groep der favorieten blijven zitten om de concurrentie onder druk te houden. Voor de ritzege lijkt hij minder waarschijnlijk, maar voor het klassement is hij absoluut een renner om in de gaten te houden.
Als UAE Emirates XRG besluit het rustig aan te doen, liggen er kansen voor de aanvallers. Sepp Kuss springt er dan meteen uit. De Amerikaan woont in Andorra en kent de wegen dus als geen ander. Bovendien won hij in 2021 al een Tour-etappe met aankomst in Andorra la Vella. Kuss beschikt over voldoende klimvermogen om vanuit een vroege vlucht weg te blijven en heeft bovendien al laten zien dat hij dit seizoen een rit in een grote ronde kan winnen.
Ook Valentin Paret-Peintre, Santiago Buitrago, Jay Vine, Tobias Halland Johannessen en Lorenzo Fortunato zijn interessante namen voor een vlucht. Vooral Vine zal moeten hopen dat Pogacar hem de vrijheid geeft. De Australiër kent zijn weg in de Vuelta en heeft de afgelopen jaren al twee keer het bergklassement gewonnen. Als hij een vrijgeleide krijgt, kan hij in de slotfase een gevaarlijke klant worden.
De meest waarschijnlijke uitkomst lijkt een strijd tussen Pogacar en zijn belangrijkste klassementsrivalen. Mocht de Sloveen besluiten vroeg aan te vallen, dan kan het zomaar een lange solo worden. Pogacar is dé man om te kloppen. De vraag is niet zozeer óf hij hier kan winnen, maar wanneer hij zijn aanval plaatst. Gall, Roglic, Carapaz en de andere klassementsmannen zullen moeten hopen dat UAE Emirates XRG niet meteen de beuk erin gooit. Want als Pogacar dinsdag zijn beste niveau haalt, kan het verschil in de Vuelta al behoorlijk groot worden.
Sterrenverdeling WielerNieuws.be etappe 4
★★★★ Tadej Pogacar
★★★ Felix Gall, Richard Carapaz
★★ Primoz Roglic, Oscar Onley, Sepp Kuss
★ Santiago Buitrago, Valentin Paret-Peintre, Jay Vine, Mattias Skjelmose
