WN Redactie
Soudal Quick-Step heeft zijn definitieve selectie voor de Tour de France bekendgemaakt. Zoals eerder al naar buiten kwam, ontbreekt Mikel Landa op de startlijst van La Grande Boucle. De Baskische klimmer is niet op tijd hersteld van zijn rugblessure, waardoor de Belgische formatie de kaarten opnieuw moet schudden.
Voor Landa is het opnieuw een bittere teleurstelling. Nadat hij eerder dit seizoen ook de Giro d'Italia moest laten schieten, hoopte de 36-jarige Spanjaard zijn rentree te maken in de Tour. Zijn prestaties in de Ronde van Zwitserland maakten echter duidelijk dat een deelname nog te vroeg komt.
"Ik ben enorm teleurgesteld dat ik de Tour ook moet missen, nadat ik eerder dit jaar al niet aan de Giro kon deelnemen", reageert Landa. "Het is tot nu toe een moeilijk seizoen geweest. Na mijn moeizame Ronde van Zwitserland besefte ik dat het geen zin had om naar de Tour te gaan. Nu is het belangrijk om volledig te herstellen, zodat ik hopelijk over twee maanden aan de start van de Vuelta a España kan verschijnen."
LEES OOK: 'Quick-Step dropt gigantische bom vlak voor Tour'
Merlier krijgt vrije baan, Van Wilder schuift doorDoor het wegvallen van Landa verschuift de aandacht automatisch naar Tim Merlier. De Europees kampioen behoort opnieuw tot de grootste sprintfavorieten van deze Tour en mag met de vernieuwde puntentelling bovendien dromen van een gooi naar de groene trui.
In de sprintetappes krijgt Merlier de steun van zijn vertrouwde lead-out Bert Van Lerberghe, terwijl ook Pascal Eenkhoorn, Dylan van Baarle en Jasper Stuyven een belangrijke rol moeten spelen in de sprinttrein. Stuyven krijgt daarnaast ook de vrijheid om in aanvallende etappes zijn eigen kans te gaan.
In de bergen verschuift de verantwoordelijkheid naar Valentin Paret-Peintre en Ilan Van Wilder. De Fransman, die vorig jaar nog indruk maakte met zijn ritzege op de flanken van de Mont Ventoux, krijgt de ruimte om opnieuw op jacht te gaan naar dagsucces en mogelijk de bolletjestrui. Van Wilder wordt op zijn beurt naar voren geschoven als klassementsman. Louis Vervaeke vervolledigt de selectie.
"Sterke en veelzijdige ploeg"
Ploegleider Tom Steels heeft ondanks het afhaken van Landa veel vertrouwen in de samenstelling van zijn Tourploeg. Volgens de Belg beschikt Soudal Quick-Step nog altijd over meerdere wapens om een hoofdrol te spelen.
"We beginnen met een sterke en veelzijdige ploeg aan deze Tour", aldus Steels. "Tim heeft als hoofddoel om een rit te winnen en met de aangepaste puntentelling kan hij misschien ook meestrijden om de groene trui. Daarvoor beschikt hij over een sterke sprinttrein."
Ook in de bergen ziet Steels voldoende mogelijkheden. "Valentin heeft het afgelopen jaar opnieuw een stap gezet en is enorm gemotiveerd om zich te tonen. Ilan wordt onze renner voor het algemeen klassement, maar we bekijken dat dag per dag. Daarnaast beschikken we over meerdere renners die vanuit de aanval iets kunnen forceren, al ligt onze grootste focus vanzelfsprekend op de sprintetappes."
