WN Redactie
Ondanks een allesbehalve vlekkeloze aanloop blijft Lotto-Intermarché geloven in zijn speerpunten voor de Tour de France. Arnaud de Lie en Lennert Van Eetvelt voeren de achtkoppige selectie van de Belgische formatie aan, die daarnaast ook ruimte maakt voor liefst vier debutanten in La Grande Boucle.
Vooral de naam van Van Eetvelt springt in het oog. De klimmer kwam sinds zijn opgave in de Giro d'Italia niet meer in actie nadat hij daarbij een blessure aan zijn pink opliep. Toch is het vertrouwen binnen de ploeg onverminderd groot, mede dankzij het hoge niveau dat hij eerder dit seizoen liet zien.
Ook De Lie kende geen zorgeloze voorbereiding. De Belgische sprinter stapte eveneens vroeg af in de Giro d'Italia, maar leek zich daarna uitstekend te herpakken met een sterke Tour de Wallonie. In zijn laatste drie eendagswedstrijden, waaronder het Belgisch kampioenschap, wist hij die lijn echter niet door te trekken. Desondanks krijgt hij alle vertrouwen van de ploegleiding.
LEES OOK: Bakelants furieus voor Belgen: "Is een doodspiraal"
Vier debutanten krijgen droomkansLotto-Intermarché kiest nadrukkelijk voor de toekomst en neemt liefst vier Tourdebutanten mee naar Barcelona. Kersvers Nederlands kampioen tijdrijden Huub Artz beleeft zijn vuurdoop in de grootste wielerwedstrijd ter wereld, net als de Fransman Baptiste Veistroffer, de talentvolle Belg Liam Slock en klimmer Lars Craps.
Het viertal krijgt de kans om zich meteen op het hoogste podium te tonen, in een ploeg die duidelijk mikt op aanvallend koersgedrag. "Waar de Tour de voorbije jaren vaak begon met nerveuze en chaotische sprintetappes, wacht er dit jaar meteen een zwaardere openingsfase", legt sportief manager Kurt Van de Wouwer uit. "Dat speelt natuurlijk in de kaart van een renner als Lennert Van Eetvelt. Voor Arnaud komt de eerste echte sprintkans pas in de vijfde etappe. Hij beschikt over een sterke ploeg om zich heen en wij geloven absoluut in onze kansen."
Vol in de aanval
De Belgische formatie kiest bewust niet voor een klassementsambitie. De focus ligt volledig op dagsucces, met een jonge selectie waarin vrijwel iedereen nog aan het begin van zijn carrière staat.
"We starten met een heel jong team, met uitsluitend renners onder de dertig jaar", vervolgt Van de Wouwer. "Tegelijkertijd beschikken we met iemand als Georg Zimmermann over een renner die al aan zijn zesde Tour begint. We hebben een groep samengesteld die bestand is tegen een Tour die ieder jaar sneller en zwaarder wordt."
Over de koerswijze bestaat weinig twijfel. "We zullen zeker niet afwachten of aan de zijlijn blijven staan. We hebben geen ambities voor het algemeen klassement. Ons volledige plan is gericht op het najagen van etappezeges en sterke dagresultaten."
