Stan Strubbe
Tim Merlier behoort opnieuw tot de grote sprintfavorieten in de Tour de France, maar onze landgenoot beseft dat het steeds moeilijker wordt voor klassieke sprinters. In aanloop naar de Grand Départ sprak Merlier opvallend open over de zware realiteit van het moderne wielrennen.
LEES OOK: Pidcock onthult wat misliep in stevige strijd tegen Van Der Poel & co
Steeds moeilijker voor sprintersDe Tour biedt dit jaar slechts een beperkt aantal echte sprintkansen. Daardoor weet Merlier dat hij er telkens moet staan wanneer de gelegenheid zich aandient.
Toch ligt zijn grootste uitdaging vaak niet in de massasprints, maar juist in de bergritten. "Voor coureurs van boven de 65 kilo wordt het almaar moeilijker", zegt Merlier bij Sporza.
Zelf verwacht hij met een gewicht van ongeveer 76 kilogram aan de Tour te beginnen. Daardoor moet hij volgens eigen zeggen voortdurend keuzes maken. "Óf beter bergop rijden en inboeten op je sprint, óf blijven inzetten op waar je goed in bent."
"Gelukkig word je er niet van"
Hoewel Merlier toegeeft dat hij de voorbije jaren duidelijk beter is gaan klimmen, blijft het afzien enorm. "Ondanks het afzien rijd ik nu wel beter bergop en kom ik comfortabeler binnen met de gruppetto. Maar gelukkig word je er niet van."
Vooral wanneer hij al vroeg op een zware beklimming moet lossen, verdwijnt volgens Merlier alle plezier uit de koers. "Je wordt er vanaf het begin genadeloos afgeknald en rijdt vervolgens op granfondo-tempo naar de finish. Dan begin je te denken voor wie of wat je eigenlijk nog verdergaat in dat circus."
Toch blijft de motivatie groot. Met drie eerdere Touretappes op zijn palmares hoopt Merlier ook deze zomer opnieuw zijn sprint te kunnen verzilveren.
