Stan Strubbe
Nog voor de Tour de France van start gaat, is UAE Team Emirates-XRG verwikkeld geraakt in een opvallende controverse. Verschillende mensenrechtenorganisaties vragen de internationale wielerunie UCI om hard in te grijpen tegen de ploeg.
LEES OOK: Tour krijgt een steeds duidelijker gezicht: selecties stromen binnen
Oproep aan de UCIEen coalitie van internationale organisaties heeft zich met een gezamenlijke brief gericht tot de UCI. Volgens hen moet de wielerbond onderzoeken of UAE Team Emirates-XRG nog wel aan de hoogste competitie mag deelnemen.
De organisaties wijzen daarbij op de banden tussen de ploeg en de Verenigde Arabische Emiraten. "Het team biedt de staat een internationaal platform om een positief imago uit te dragen, terwijl er ernstige beschuldigingen bestaan over de rol van de VAE in het conflict in Soedan."
Volgens de brief is er voldoende bewijs dat de Emiraten de Rapid Support Forces financieel en militair zouden ondersteunen. Die militie wordt door verschillende internationale instanties beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen.
Reputatie van de wielersport
De initiatiefnemers richten hun pijlen niet alleen op UAE Team Emirates-XRG. Ze vragen de UCI ook om haar licentiebeleid voor ploegen met nauwe banden met overheden grondig te herbekijken.
"De huidige regels houden onvoldoende rekening met de reputatierisico's die verbonden zijn aan staatsgesteunde teams", klinkt het.
Daarbij verwijzen de organisaties ook naar Bahrain Victorious als voorbeeld van een ploeg waarvan de financiering volgens hen vragen oproept.
Voorlopig heeft de UCI nog niet gereageerd op de oproep en is er geen sprake van een schorsingsprocedure. Toch zorgt de brief vlak voor de Tourstart voor extra druk op UAE Team Emirates-XRG, dat zich sportief juist opmaakt voor een nieuwe aanval op de eindzege met Tadej Pogacar.
