WN Redactie
Lang moest hij wachten op duidelijkheid, maar nu is het definitief: Olav Kooij maakt zich op voor zijn allereerste Tour de France. De Nederlandse sprinter behoort tot de definitieve achtkoppige selectie van Decathlon CMA CGM en krijgt in Frankrijk een hoofdrol toebedeeld. Samen met toptalent Paul Seixas moet hij de ambities van de Franse formatie waarmaken.
Voor Kooij is het een fraaie beloning na een allesbehalve ideale eerste seizoenshelft. De rappe Nederlander stond lange tijd buitenspel door een hardnekkige virusinfectie en kon pas eind mei zijn rentree maken. Sindsdien liet hij echter meteen zien dat hij niets aan snelheid had ingeboet. Met twee ritzeges in de Boucles de la Mayenne werkte hij aan zijn vertrouwen, waarna hij ook in de Baloise Belgium Tour indruk maakte door onder anderen Tim Merlier en Jasper Philipsen te kloppen.
LEES OOK: "Grote meneer": Van Aert & co nemen afscheid van absolute legende
UitsluitselTijdens die Belgische rittenkoers wilde Kooij nog geen uitsluitsel geven over een eventuele Tourdeelname, al liet hij wel doorschemeren dat hij hoopvol was. Die hoop is nu werkelijkheid geworden. "Mijn seizoensstart verliep niet zoals gehoopt, maar we zijn geduldig gebleven", blikt Kooij vooruit in een persbericht van de ploeg. "De overwinningen die ik sinds mijn terugkeer heb behaald, hebben me veel zelfvertrouwen gegeven. Ik weet dat het niveau enorm hoog zal liggen, omdat we deelnemen aan de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Maar de doelstellingen zijn duidelijk."
Die liegen er niet om. "Paul moet zo hoog mogelijk eindigen in het algemeen klassement, terwijl ik minstens één sprintetappe wil winnen. Ik ben het team dankbaar voor het vertrouwen dat ze in mij hebben."
Frankrijk rekent op wonderkind Seixas
Waar de Nederlandse wielerliefhebber vooral uitkijkt naar de eerste Tour van Kooij, is in Frankrijk vrijwel alle aandacht gericht op Paul Seixas. Het negentienjarige klimfenomeen groeide dit voorjaar razendsnel uit tot een van de grootste sensaties van het peloton en krijgt nu al de kans om zich in de Tour de France te meten met de absolute wereldtop.
Zijn voorbereiding kende nog een flinke tegenslag na zijn valpartij en opgave in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar volgens de jonge Fransman staat niets zijn Tourdebuut nog in de weg. "Na mijn val heb ik mijn voorbereiding op de Tour vrijwel normaal kunnen hervatten", vertelt Seixas. "Vijf dagen voor de Grand Départ voel ik me klaar om alles te geven, de Tour uit te rijden en een zo hoog mogelijk klassement neer te zetten."
Toch tempert hij de verwachtingen enigszins. "Ik leg mezelf geen specifiek doel op, omdat ik een stap zet in het onbekende. Ik heb nog nooit een wedstrijd van drie weken gereden. Ik wil vooral blijven groeien, mezelf verbeteren en genieten van deze unieke ervaring."
Ook Benoot in selectie
Niet alleen Kooij vertegenwoordigt Nederland in de selectie van Decathlon CMA CGM. Ook Daan Hoole en Cees Bol behoren tot het Tourachttal van de Franse formatie.
Bol zal een belangrijke rol vervullen als lead-out voor Kooij in de sprintetappes, terwijl Nederlands kampioen tijdrijden Hoole zowel op het vlakke als in de ploegentijdrit van grote waarde moet zijn. Daarnaast krijgt hij ook een ondersteunende rol in dienst van klassementskopman Seixas.
Verder bestaat de selectie uit Tiesj Benoot (op tijd fit na een slepende blessure), Aurélien Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme en Matthew Riccitello. Met die combinatie van ervaren knechten, sterke klimmers en een topsprinter kiest Decathlon CMA CGM nadrukkelijk voor een tweesporenbeleid: meestrijden om dagsucces met Kooij én Seixas zo hoog mogelijk in het eindklassement afleveren.
