Kevin De Jonghe
Visma-Lease a Bike zal in Parijs-Roubaix geen gebruik kunnen maken van het GRAVAA-systeem, waarmee renners tijdens de koers de bandendruk kunnen aanpassen. Het innovatieve systeem werd de voorbije jaren nog ingezet in de Hel van het Noorden, maar is nu plots verboden door de UCI.
LEES OOK: Wout van Aert zorgt opeens voor prachtige primeur
Argwaan bij VismaDat bevestigde Mathieu Heijboer, Head of Performance bij Visma-Lease a Bike, in de podcast In de Waaier. Volgens hem kwam de beslissing onverwacht. “We hebben twee weken geleden een brief gehad dat het verboden is door de UCI. Dan houdt het in één keer op,” klonk het bij Heijboer.
De timing van het verbod roept binnen de ploeg vragen op. Heijboer stipt aan dat de beslissing wel erg dicht bij Parijs-Roubaix valt. “Ik kan niet in de UCI-hoofden kijken, maar het is net iets te toevallig", lijkt hij te suggereren dat het mogelijk is om Tadej Pogacar – die dit seizoen mikt op een unieke reeks in de voorjaarsklassiekers – niet te benadelen.
“Nu ineens vlak voor Roubaix... Dat is geen toeval,” herhaalde hij. Visma-Lease a Bike legt zich intussen wel neer bij de beslissing. “Of we er niks tegen kunnen doen? Ja, de strafmaat is een waarschuwing tot diskwalificatie. Dat risico ga je niet lopen.”
Oneerlijk voordeel
Dit vroeg natuurlijk naar verdere verklaring, iets waarde UCI nu ook mee op de proppen kwam. De wielerunie benadrukt dat het verbod kadert binnen het principe van gelijke middelen voor alle teams. “Een fundamenteel principe van het UCI-reglement inzake wielermateriaal is dat er geen grote technologische ongelijkheid mag bestaan tussen renners en teams.”
“In dit geval heeft slechts één team toegang tot deze technologie. Andere ploegen hebben niet de kans gehad om dit systeem aan te schaffen. In een wedstrijd met kasseistroken krijgt dat ene team een aanzienlijk voordeel.”
Volgens de UCI moet alle gebruikte koersuitrusting bovendien ook commercieel beschikbaar zijn voor het brede publiek. Het bedrijf achter GRAVAA ging begin dit jaar failliet, waardoor dit niet meer het geval zou zijn, al blijkt ook dat verhaal niet helemaal te kloppen. Zo zou er immers wél reeds een overnemer zijn.
Bij de UCI dachten ze daar echter duidelijk anders over. “Na enkele weken van analyse naar aanleiding van dat faillissement werd duidelijk dat het onmogelijk is om de apparatuur commercieel te verkrijgen”, oordeelden zij.
