Stan Strubbe
Toon Aerts trekt in 2026 een nieuwe lijn door zijn carrière. Waar hij jarenlang bewust koos voor de zekerheid van het veldrijden, opent de samenwerking tussen zijn crossploeg en Lotto nu onverwacht nieuwe deuren. De kennismaking met de WorldTour zorgde voor herwonnen energie. “Dat heeft mijn carrière, zeker op mijn leeftijd, wat nieuwe schwung gegeven,” vertelt hij in HUMO.
‘De kick van ploegwerk smaakt naar meer’
Welke grote ronde hij in 2026 zal rijden, ligt nog niet vast. Binnen de ploeg wordt afgestemd wie het best waar rendeert, maar Aerts voelt dat hij klaar is voor die stap. Hij verwijst naar de Renewi Tour, waar Arnaud de Lie de eindzege pakte.
“Het gevoel dat ik toen in de ploeg heb ervaren, als je een ploegmaat naar de overwinning kunt leiden… die kick wil ik heel graag opnieuw voelen,” zegt hij.
Zijn rol als sterke, betrouwbare helper ligt hem meer dan verwacht. De hectische finales, het sturen, het lezen van koerssituaties — het geeft hem voldoening en een nieuwe vorm van ambitie. De weg kan hem, zo beseft hij, een verlenging van zijn carrière opleveren.
Verrassende ontdekking in bergritten
Met name in de Tour of Britain en de Ronde van België ontdekte Aerts iets wat hij zelf nooit had voorspeld: dat hij zich kan meten op korte beklimmingen en bergop aankomsten. Voor een renner met zijn postuur was dat een aangename verrassing. Het opent mogelijkheden die tot voor kort niet eens in zijn gedachten kwamen.
Hij blijft wel realistisch: de weg is nieuw terrein en er valt nog veel te leren. Maar de mix van fysieke mogelijkheden en koersinzicht maakt hem veelzijdig inzetbaar. De rol van helper combineren met eigen kansen? Voor Aerts is dat precies het soort uitdaging dat hem opnieuw motiveert.
