Stan Strubbe
De Vuelta a España werd de afgelopen weken overschaduwd door politieke protesten, en volgens Thijs Zonneveld is dat een probleem waar de wielersport de komende jaren vaker mee te maken krijgt. In de podcast In De Waaier luidde de analist de noodklok. “We moeten stoppen met doen alsof sport en politiek gescheiden zijn. Zeker niet in een sport die zo afhankelijk is van sponsoren.”
“Iedere zak geld wordt aangenomen”
Volgens Zonneveld maakt de structuur van het wielrennen de sport extra kwetsbaar. “In het wielrennen zit bijna geen geld. Heel veel ploegen hopen elk jaar opnieuw dat ze er volgend seizoen nog zijn. Dat economisch instabiele klimaat zorgt ervoor dat iedereen die ook maar een zakje geld neerlegt, meteen serieus wordt genomen. Er is bijna geen keuze. De sport is heel gevoelig voor sportswashing.”
Zonneveld wees naar Israël als voorbeeld, maar breidde dat uit naar meerdere ploegen en organisaties. “UAE, Bahrain, het WK in Rwanda… Je kunt erop wachten dat mensen hiertegen gaan protesteren, en dat zal steeds vaker gebeuren.”
Mensenrechtenclausule
De Nederlandse analist pleitte voor meer verantwoordelijkheid. “Er zou een mensenrechtenclausule moeten zijn, zoals de FIFA ooit deed bij het WK in Qatar. Al maakten ze zichzelf daarna belachelijk door het WK aan Saoedi-Arabië te geven. Het wielrennen maakt nu dezelfde fout. We doen alsof we normaal gaan koersen in landen waar fundamentele problemen spelen.”
Zonneveld gaf het voorbeeld van Rwanda, waar in 2025 het WK wordt georganiseerd. “Daar zit op dit moment een oppositieleider zonder grond in de cel, terwijl Rwanda in het buurland een burgeroorlog mee financiert. En dan gaan we daarheen alsof het business as usual is. Dat is super naïef.”
UAE als voorbeeld van sportswashing
Tot slot wees Zonneveld naar UAE Team Emirates. “Denk je dat UAE z’n hand omdraait voor het salaris van Pogacar? Nee, die wint zoveel koersen met UAE groot op zijn borst. Als het over UAE gaat, gaat het allang niet meer over mensenrechten, maar over een succesvolle sportploeg. Dat is precies wat sportswashing doet.”
Volgens hem ligt de oplossing in economische stabiliteit. “Als ploegen niet meer elk zakje geld hoeven aan te nemen, ben je minder afhankelijk van foute sponsoren. Maar de UCI en de ASO vinden dat niet belangrijk. Die zul je dus moeten overtuigen.”
