WN Redactie
Elisa Balsamo blijft de Giro d’Italia Women volledig naar haar hand zetten. De Italiaanse sprintster van Lidl-Trek leek in de derde etappe lange tijd uitgeteld voor de dagzege nadat ze op de zwaarste klim van de dag moest lossen, maar knokte zich terug in de wedstrijd en rondde het werk vervolgens op indrukwekkende wijze af. In Buja boekte ze haar derde opeenvolgende ritzege en verstevigde ze haar leiderspositie.
De derde etappe was op papier opnieuw een kans voor de snelle vrouwen, al was het parcours aanzienlijk lastiger dan de voorgaande dagen. Met de Moruzzo en vooral de steile Montenars lag er in de finale voldoende terrein om de sprintsters onder druk te zetten. Verschillende ploegen zagen daarin een kans om de dominantie van Balsamo te doorbreken.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 16 - Knalt Evenepoel naar de zege?
Veenhoven kiest voor de aanvalAl vroeg in de etappe ontstond een omvangrijke kopgroep van zes rensters. Opvallend daarbij was de aanwezigheid van Nienke Veenhoven. De Nederlandse sprintster van Visma | Lease a Bike wachtte niet af en koos samen met onder anderen Parijs-Roubaix-winnares Alison Jackson voor de aanval. De groep bouwde een voorsprong van ongeveer drie minuten uit, maar kreeg nooit voldoende ruimte om echt te dromen van de overwinning.
Op de eerste beklimming van de dag brak de kopgroep uiteen. Jackson verhoogde het tempo op de Moruzzo en hield uiteindelijk alleen Marta Pavesi en Cristina Tonetti over. Hun avontuur bleek echter van korte duur, want het peloton hield de situatie onder controle en zorgde ervoor dat alles opnieuw samenkwam voor de beslissende Montenars-klim.
Vollering opent de debatten
Op die klim trok FDJ United-SUEZ stevig door. Onder leiding van toptalent Célia Géry werd het peloton volledig uit elkaar gereden. Voor Elisa Balsamo werd het een bijzonder lastig moment. De Italiaanse moest lossen en leek haar kansen op een derde ritzege op rij te zien verdwijnen.
Vervolgens besloot Demi Vollering zelf de forcing te voeren. De Nederlandse probeerde een elitegroep te creëren en slaagde daar gedeeltelijk in. Samen met onder meer Anna van der Breggen, Marlen Reusser, Elisa Longo Borghini en enkele andere sterke rensters ontstond een select gezelschap van negen vrouwen. Achter hen probeerden de gelosten de schade te beperken.
Balsamo vecht zich terug
Hoewel de situatie ideaal leek voor de klassementsrensters, ontbrak het vooraan aan samenwerking. Niemand wilde te veel werk verrichten en verschillende rensters hielden de benen stil in afwachting van een volgende aanval. Dat speelde perfect in de kaart van de achtervolgende groep.
Kilometer na kilometer smolt de voorsprong weg, waarna Balsamo en haar medestanders opnieuw konden aansluiten. Daarmee verdween het voordeel van de aanvalsters volledig en kregen de sprintsters opnieuw uitzicht op succes. Voor Balsamo was dat het sein dat haar kansen nog springlevend waren.
Italiaanse sprintster maakt het af
In de slotfase volgden nog enkele nieuwe uitvalspogingen. Onder anderen Pfeiffer Georgi, Silvia Persico en later ook Sigrid Ytterhus Haugset probeerden de sprint te ontlopen. Vooral de Noorse leek even op weg naar een stunt, maar de oplopende aankomststrook richting Buja bleek net te zwaar om haar voorsprong vast te houden.
Daardoor draaide alles alsnog uit op een sprint van een uitgedunde groep. En daarin stond opnieuw geen maat op Elisa Balsamo. De Italiaanse beschikte ondanks haar eerdere inspanningen nog altijd over de snelste benen en rondde het werk overtuigend af. Met haar derde opeenvolgende ritzege bevestigt ze niet alleen haar uitstekende vorm, maar onderstreept ze ook haar status als dé dominante vrouw van deze Giro d’Italia Women.
Voor de concurrentie wordt het stilaan een frustrerend verhaal. Zelfs wanneer Balsamo onderweg kraakt, blijkt ze nog in staat om terug te keren en de overwinning naar zich toe te trekken. Dat maakt haar voorlopig de absolute referentie in deze ronde.
