Stan Strubbe
Bij Visma | Lease a Bike is een belangrijk hoofdstuk ten einde gekomen. Dinsdag bevestigde de Nederlandse topformatie dat Grischa Niermann de ploeg zal verlaten. De aankondiging kwam onverwacht en zorgde meteen voor heel wat vragen binnen de wielerwereld.
LEES OOK: Ontroerende beelden van Vingegaard gaan viraal
"Ik was enorm verrast"Tijdens een speciaal persmoment lichtten CEO Richard Plugge en diens opvolger als Head of Racing, Marc Reef, de situatie verder toe. Daarbij werd duidelijk dat het nieuws ook intern als een verrassing kwam.
De CEO vertelde dat hij enkele weken geleden onverwacht een telefoontje kreeg van zijn vertrouweling. "Net zo verrast als jullie allemaal zullen zijn, was ik heel verrast toen Grischa mij belde", vertelde Plugge. "Hij liet weten dat hij de ploeg zou verlaten."
De Nederlander gaf toe dat het nieuws hem zwaar viel. Niet alleen professioneel, maar ook op persoonlijk vlak. Niermann groeide de voorbije jaren uit tot één van de belangrijkste figuren binnen de ploeg en speelde een rol in zowat alle grote successen.
"Ik ben heel verdrietig dat Grischa vertrekt", aldus Plugge. "Hij was nog maar net begonnen aan zijn nieuwe functie en ontwikkelde zich steeds verder in die rol. Als persoon en als ploegleider heb ik enorm veel respect voor hem."
Opvolger stond al klaar
Ondanks de teleurstelling moest Visma | Lease a Bike snel schakelen. Daarbij viel de keuze op een vertrouwd gezicht binnen de eigen organisatie. Marc Reef krijgt voortaan een grotere rol binnen het sportieve management van de ploeg.
Plugge maakte duidelijk dat de ploeg al langer inzet op interne doorstroming. Het vertrek van belangrijke medewerkers hoort volgens hem bij het leven van een succesvolle sportorganisatie.
"Als topteam weten we dat mensen die we zelf hebben ontwikkeld soms vertrekken naar andere ploegen", legde hij uit. "Dat is ergens ook een compliment voor onze werking. Daarom proberen we voortdurend onze eigen opvolgers op te leiden."
Toch overheerst voorlopig vooral het gevoel van dankbaarheid. "Grischa is een vriend van mij", besloot Plugge. "Ik ben heel blij dat we zoveel mooie successen samen hebben kunnen beleven en wens hem alle succes toe in het vervolg van zijn carrière."
