Yorrith Haan
João Almeida heeft de Ronde van Zwitserland op overtuigende wijze naar zijn hand gezet. De Portugees van UAE Emirates XRG reed zondag een verpletterende klimtijdrit naar Stockhütte en wiste daarmee zijn achterstand op leider Kévin Vauquelin niet alleen weg, maar voegde er ook nog een ritzege aan toe. Met een machtige dubbelslag zette Almeida de kroon op een ijzersterke week.
Alles of niets op steile slotklim
De slotetappe van de Zwitserse rittenkoers beloofde vuurwerk, met een atypische maar keiharde test: een klimtijdrit van 10,2 kilometer aan gemiddeld 9 procent. De eerste halve kilometer was nog vlak, maar daarna ging het vrijwel continu bergop. Kévin Vauquelin begon met 33 seconden voorsprong op Almeida, maar wist dat hij iets speciaals nodig zou hebben om de Portugees van zich af te houden.
Lang leek het erop dat Felix Gall met de dagzege aan de haal zou gaan. De Oostenrijker – vijfde in het klassement vooraf – had onderweg de snelste tussentijd genoteerd en knalde aan de streep binnen met een indrukwekkende tijd. Maar bij Almeida ging het gas er nog niet af.
Portugees dendert iedereen voorbij
Almeida was al het hele jaar een vaste waarde in het rondewerk, maar legde op Zwitserse bodem de lat nóg hoger. Hij opende zijn tijdrit scherp, had onderweg al één seconde voorsprong op Gall, maar schakelde daarna moeiteloos nog een versnelling bij. Hij had duidelijk de benen en reed zelfs naar Julian Alaphilippe toe, die twee minuten eerder was gestart. Het verschil aan de streep? 24 seconden sneller dan Gall – en liefst 1 minuut en 40 seconden op Vauquelin.
Met zijn ritwinst verzekerde Almeida zich meteen ook van de eindzege in het klassement. De 26-jarige klimmer trok zo voor het eerst de Ronde van Zwitserland naar zich toe en bevestigde zijn status als specialist in weekritten.
Podium met opvallende jonge namen
Kévin Vauquelin moest uiteindelijk genoegen nemen met plek twee. De Fransman begon sterk aan de week, maar had op de zwaarste dag niet genoeg overschot. Oscar Onley (Picnic PostNL) eindigde als derde in het eindklassement. Daarmee bevestigde de jonge Brit zijn constante groei als ronderenner. Ook Felix Gall (vierde) en Ben O’Connor (vijfde) lieten zich niet onbetuigd.
Voor Almeida is het zijn derde grote eindzege van het seizoen na de Ronde van Romandië en de Ronde van het Baskenalnd. Met het oog op de Tour de France kan hij met vertrouwen vooruitkijken. Een absolute podiumkandidaat? In deze vorm durft niemand het nog uit te sluiten.
