Kevin De Jonghe
Het was voor Maxim van Gils absoluut nog geen makkelijk jaar, na zijn zware valpartij in de Clasica Jaen die hem maanden aan de kant hield. Dat zijn ritzege in de Tour Auvergnes-Rhone Alpes van vrijdag dan ook extra zoet smaakte, hoeft niet te verbazen. Onze landgenoot had ook al een boodschap voor Remco Evenepoel.
LEES OOK: Evenepoel reageert na opgave Lipowitz: medisch rapport bekend
Emotionele overwinning"Het was niet het gemakkelijkste seizoen”, trapte de renner zelf een open deur in bij Sporza. “Maar ik ben altijd positief gebleven. Ik wist dat ik wel zou terugkeren", aldus een overgelukkige Van Gils. Een overwinning die bijzonder veel betekent.
"Ik was hier al met een superhoog niveau toegekomen en dat beschouwde ik al als een overwinning." Maar dit maakt het uiteraard nog allemaal zoveel mooier. “Ik ben niet snel emotioneel, maar nu toch een beetje. Dit betekent veel voor mij.” Een comeback van jewelste, die echter niet uit het niets komt.
Want zo zagen ze bij Red Bull-Bora Hansgrohe al een ijzersterke Van Gils op de Sierra Nevada, waar hij onder meer kampeerde met Remco Evenepoel en Florian Lipowitz, straks de kopmannen in de Tour de France. Al wou onze landgenoot dat toch enigszins nuanceren.
“Ik was er goed, niet super”, luidt het bij HLN. “En heb echt afgezien met Remco, die een stuk sterker is. Maar kijk: nu vlieg ik. Dat meldde ik de ploegmaats de voorbije dagen ook een paar keer. ‘Ik voel mijn benen niet, jongens’”, glundert Van Gils over zijn blakende vorm.
Tour-ticket in de tas?
Hij was sowieso al een sterke kandidaat om de selectie te halen voor de Tour, in deze conditie lijkt dat een absolute zekerheid. Iets wat ook ploegleider Klaas Lodewyck denkt, ook al wou hij het niet letterlijk hebben gezegd. “Ik ga er geen grote uitspraken over doen. Maar... als je, zoals Maxim, dít niveau haalt, weet je ergens wel dat je daar klaar voor bent, hé.”
“Remco en ‘Lipo’ zullen het inderdaad graag hebben gezien”, denkt Lodewyck aan tevreden kopmannen. “Zo’n zege als deze schenkt vertrouwen. Ze zorgt er niet alleen voor dat zo’n renner straks die ‘extra mile’ loopt als je daar om vraagt. Het is ook goed om te weten dat Maxim mogelijk eens zijn eigen kans kan gaan en grijpen. Een kans die zich ongetwijfeld zal aandienen.” We schrijven hem dus op voor de Tour?
