Dat nieuws circuleerde sedert donderdag, en inmiddels lijkt er geen twijfel meer over te bestaan dat de Nederlander inderdaad deel zal uitmaken van het team van Alpecin-Fenix. Zo werd hij immers al gespot op een vliegtuig richting Milaan. Dat doet VDP niet om enkel zijn teamgenoten te gaan aanmoedigen. Of hij meteen zal meedingen om de hoofdprijs, is dan weer voer voor discussie.
Het veldritseizoen van Van der Poel zat er al op nog voor het goed begonnen was. Chronische rugproblemen bleken de oorzaak, waardoor een noodzakelijk rustperiode moest worden ingelast. Sedertdien werd er een rookgordijn opgetrokken omtrent zijn paraatheid. Van der Poel trok op stage naar Spanje, maar noch door zijn team Alpecin-Fenix, noch door vader Van der Poel in diens passage in Extra Time Koers werd echt duidelijkheid gegeven over zijn toestand en datum van terugkeer.
Meteen kandidaat op winst?
Op Strava konden wielerfans evenwel de evolutie van zijn herstelperiode volgen. Sedert februari was de Nederlander duidelijk al stevig aan het trainen. Dit vertelde evenwel weinig over zijn rugproblemen, maar de cijfers deden toch vermoeden dat Van der Poel in orde was. En zo maakt hij niet zoals verwacht zijn terugkeer in de Coppi e Bartali, maar wel al enkele dagen eerder in Milaan-Sanremo.
En dan houden Wout Van Aert & co toch maar beter rekening met het fenomeen. Trainingspartner Wout van Elzakker is duidelijk. "Als Mathieu straks ergens aan de start komt, zal het sowieso met ambitie zijn. Voor winst? Dat is speculeren. Al weet iedereen dat Mathieu een speciale is, hé”, klinkt het bij Sporza.
