Kevin De Jonghe
Hoewel het vorig seizoen zeker niet allemaal van een leien dakje liep – en dat is een understatement – is Visma-Lease a Bike toch nog steeds één van de beste wielerploegen in het peloton. Maar die surplus aan kwaliteit binnen de ploeg kan ook wel eens nadelig werken. Vraag dat maar aan Olav Kooij.
Onvermijdelijk vertrek?
Intussen toch wel algemeen aanzien als één van de beste sprinters ter wereld, maar nog nooit de Tour de France kunnen rijden. En ook voor dit seizoen ziet het er niet te best uit voor de Nederlander. Afgezien van verdere blessures – en dat valt dan nog te zien bij welke renner – zal Kooij er ook dit jaar niet bij zijn in Frankrijk. Dat terwijl het ook voor hem een droom zou zijn om deel te nemen.
Kooij begint aan zijn laatste contractjaar bij Visma-Lease a Bike, waar er mogelijk ook geen verlenging meer zal komen. Dat net omdat zijn kansen op een deelname aan de Tour de France bij de Nederlandse topformatie voorlopig nihil blijven.
"Ik kan momenteel niet zeggen dat Olav 100% zeker bij ons team zal blijven. Het gaat om kansen en geld, we zullen daar tijdens het seizoen met elkaar over spreken”, wond ploegleider Grischa Niermann er ook geen doekjes om in een gesprek met Sporza.
Scheldeprijs
De Tour is natuurlijk van een andere grootorde, maar nog een kans die hem wordt afgenomen is de Scheldeprijs. Net als de Champs-Elysees in Parijs toch ook een officieus WK voor sprinters. Visma-Lease a Bike komt daar echter ook dit jaar niet aan de start.
"Historisch gezien is dat er wel eentje die je als sprinter ook wel eens zou willen winnen”, klinkt het bij Kooij, die evenwel al een tegemoetkoming kreeg. "Maar ik ben blij dat we Brugge-De Panne wel weer doen. Ik ben daar al eens 2e geweest, het zou mooi zijn om die klassieker op mijn erelijst te zetten."
Het is dus mogelijk dat Kooij de ploeg straks zal verlaten, al is dat dan ook weer geen zekerheid, want: “Het is ook niet onmogelijk om Kooij en Vingegaard ooit samen naar de Tour te sturen", stelt Niermann toch ook hoopvol. In dat geval lijkt iemand als Wout van Aert de Tour wel al te moeten skippen.
Samen naar de Giro (bis)
Met diezelfde Van Aert hoopt Kooij overigens dit jaar wél naar de Giro te trekken. Dat was ook vorig jaar het plan, maar moest de Kempenaar verstek geven na zijn zware valpartij in Dwars door Vlaanderen.
"Vorig jaar was dat ook het initiële doel: samen met Wout de Giro rijden. Maar om de gekende reden is dat toen niet doorgegaan", weet ook Kooij, die al wat kon prijsgeven over de rolverdeling straks in Italië.
"De sprintetappes die wat lastiger zijn, zijn voor Wout. De vlakkere sprintersaankomsten zijn dan weer mijn ding. Zo diep in de finale van die etappes heeft Wout een stuk meer overschot dan elke andere renner, dat maakt van hem de ideale lead-out."
