Soudal Quick-Step trekt met Remco Evenepoel als kopman naar de Tour de France en de verwachtingen van patron Patrick Lefevere zijn groot.
In gesprek met Het Nieuwsblad blikken hij, Marc Sergeant en Nathan Van Hooydonck vooruit op de aankomende Tour, waarbij natuurlijk ook de verrichtingen van Lefeveres poulain Evenepoel worden besproken.
Tour de France winnen?
Sergeant stelt dat de Tour nu spannender zal zijn dan vorig jaar, toen het enkel draaide om Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. "Nu zijn daar ook Evenepoel en Primoz Roglic. Stel je voor: de slottijdrit in Nice die op de laatste dag beslist over winst en verlies." Waarop Van Hooydonck ad rem reageert: "We verwachten van Remco toch niet dat hij de Tour gaat winnen?"
Sergeant geeft toe dat dit ook niet zijn verwachting is. "Ik heb altijd gezegd dat een podium mooi zou zijn. Tegen deze lichting renners..." Van Hooydonck is nog steeds met stomheid geslagen. "Het is toch bijna idioot om over een Tourzege te spreken?"
"Er zijn er genoeg die dat doen", vult Lefevere aan. "Niet binnen onze ploeg voor alle duidelijkheid." Van Hooydonck is blij dat te horen. "Ik wil de capaciteiten van Remco niet minimaliseren. Ik heb met de nationale ploeg twee keer met hem mogen rijden: echt een fantastische coureur. Maar hij rijdt zijn eerste Tour, met een voorbereiding die niet optimaal is verlopen. Dan moet je toch niet denken aan winnen." Daar denkt Lefevere ook niet aan. "Wij vinden top vijf een mooie ambitie."
Werk na de Dauphiné
In het Critérium du Dauphiné won Evenepoel de tijdrit, maar bergop was het niet van optimale kwaliteit. "Die tijdrit was ook op zijn lijf geschreven", aldus Lefevere. "De Vlaamse pers zag hem meteen al de Dauphiné winnen, maar ik wist dat hij bergop te kort zou komen."
Van Hooydonck dacht het te kunnen zien aan zijn fysieke gesteldheid. "Hij leek nog niet op zijn ideale gewicht te zitten." Ook daar is Lefevere eerlijk in: "Remco heeft het nadeel dat je dat bij hem meteen in het gezicht ziet. Dat gaat om één kilo, maar bergop speelt dat mee natuurlijk."
Ook voelde Evenepoel zich niet helemaal fit, zo verklapt de patron van de Quick-Stepformatie. "Hij had keelpijn, in die mate dat we vreesden voor een Giro-scenario (covid). Hij zag er na de eerste bergrit niet goed uit, maar gelukkig is hij na veel tests nog steeds negatief."
Verwachtingen voor Tour de France
Van Hooydonck bemerkte een opvallende karaktertrek in de bergritten. "Hij verloor niet teveel tijd na het lossen. Remco heeft op zijn metertje naar boven gereden, op de limiet. Dat was slim. Ik hoop dat als hij voelt dat hij de Tour niet kan winnen, hij niet meteen bewust een half uur verliest."
"Dat is niet de bedoeling, Nathan", valt Lefevere in. "Het plan is niet om de voet van het gaspedaal te halen voor het klassement. We weten dat er in de toekomst nog Tours gaan komen."
Bij Quick-Step gaat er geen sprinter mee, waardoor alle druk op Evenepoel komt te liggen. Dat weet ook Lefevere, maar hij gaat zijn instelling daardoor niet veranderen. "Ik snap de logica om vol in te zetten op het klassement, maar dat is tegen mijn natuur. Als we straks in de eerste week van de Tour geen rit hebben gewonnen, word ik ambetant. En ik zal het rap zelf zeggen: nog ambetanter dan anders."
