Aanstaande vrijdag gaat met de Giro d'Italia de eerste grote ronde van het seizoen van start. In aanloop naar La Grande Partenza in Boedapest blikt WielerNieuws alvast vooruit op het drie weken durende wielerspektakel. Allereerst komen de spurters en andere rittenkapers aan bod.
Zoals in elke hedendaagse grote ronde zal het peloton opnieuw 21 ritten moeten afwerken, grotendeels op Italiaanse wegen. De strijd om de roze trui wordt allicht beslist in het (hoog)gebergte vermits er nog geen 30 tijdritkilometers op het programma staan, tegenover 7 aankomsten bergop. Maar ook de niet-klimmers komen meer dan voldoende aan hun trekken. Vooral in de eerste week zullen zij hun hart kunnen ophalen, de vierde en negende rit buiten beschouwing gelaten.
ROZE DROOM VDP
Eén van de renners die in die eerste week ongetwijfeld de show zal stelen, is Mathieu van der Poel. Het Nederlandse fenomeen verbaasde iedereen toen hij bekend maakte dit seizoen voor de dubbel Giro-Tour te zullen gaan, maar hij verschijnt vrijdag wel degelijk aan de start. En het doel van VdP is duidelijk: minstens één dag de roze trui dragen. In de openingsetappe volgt alvast een eerste kans, met een bijzonder zware aankomstzone die allicht te lastig is voor de rasprinters. Daags nadien volgt dan weer een korte tijdrit met een eveneens een klim in de slotkilometers. Van der Poel haalde afgelopen weekend niet voor niets zijn tijdritfiets van stal.
In de echt vlakke ritten zal de kopman van Alpecin-Fenix allicht aan pure snelheid te kort komen om de sprinters af te troeven. Maar bijvoorbeeld de achtste etappe rond Napels of de tiende rit vlak na de tweede rustdag, moeten hem als gegoten zitten. Daarnaast zullen we hem naar alle waarschijnlijkheid ook zijn kans zien gaan in de vlucht tijdens één van de overgangsetappes. Indien hij fit en gezond blijft, zal Van der Poel ongetwijfeld één van de smaakmakers in de 105de Giro worden.
VOLKSHELD GIRMAY
VdP zal in bepaalde ritten wel moeten afrekenen met Biniam Girmay. Na zijn triomf in Gent-Wevelgem is het seizoen van de Eritreeër eigenlijk al grotendeels geslaagd. Maar Girmay gaf het zelf ook al aan: een succes in een grote ronde zou hem pas echt onsterfelijk maken in zijn land. De voorbije weken kon hij zich op Afrikaanse wegen alvast in alle rust voorbereiden op zijn eerste deelname aan een grote ronde. En dankzij de uitstekende voorjaarscampagne loopt zijn ploeg Intermarché-Wanty-Gobert over van het vertrouwen.
DE HOOP VAN LOTTO
Terwijl Intermarché de successen in de voorbije maanden opstapelde, ging het bij Lotto-Soudal van kwaad naar erger. De ploeg kwam er in de klassiekers amper aan te pas en dreigt uit de WorldTour te verdwijnen. Al zijn er nog voldoende punten te rapen om de degradatie te ontlopen. En daarvoor is de hoop vooral op Caleb Ewan gericht. De Australiër zag zijn voorjaar grotendeels in het water vallen door ziekte, maar is inmiddels weer voldoende fit. De Giro uitrijden zit er normaal gezien niet in, ook in de Tour zal immers nog gesprokkeld moeten worden. Maar tijdens de vlakke ritten van eerste week wordt hij één van de blikvangers.
COMEBACK CAV
Zo'n eerste week in een grote ronde staat meestal ook garant voor succes bij Quick-Step Alpha Vinyl. En hoewel de zege van Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik veel goed maakte, heeft de ploeg van Patrick Lefevere toch nog één en ander recht te zetten na bijzonder matig voorjaar. Daarvoor rekent men vooral op good old Mark Cavendish. De Brit maakt na negen jaar zijn comeback in de Giro. Op zijn 36ste wil hij zijn totaal van 15 etappezeges nog wat verder optrekken. En daarvoor heeft hij alvast een belangrijke troef. Zo kan Cavendish rekenen op de steun van Michael Mørkov, nog steeds één van de beste lead-outs in het peloton.
MAGLIE CICLAMINO
Cavendish en Ewan zijn op papier twee van de snelste mannen, toch is de kans klein dat zij met de paarse puntentrui aan de haal zullen gaan. Om de Maglia Ciclamino te veroveren moeten ze Giro immers volledig uitrijden en dus ook het hooggebergte overleven. Er zijn echter nog voldoende andere kandidaten. Giacomo Nizzolo (Israel Premier Tech) en Arnaud Démare (Groupama-FDJ) bijvoorbeeld. Twee snelle mannen die in de lastige ritten kunnen rekenen op de steun van bijna hun volledige ploeg. Ze wisten het puntenklassement in de Giro allebei ook al te winnen. Voorts is het ook uitkijken naar Fernando Gaviria (UAE) en Phil Bauhaus (Bahrain Victorious). Magnus Cort bewees vorig jaar in de Vuelta dan weer dat ook hij een gevaarlijk rittenkaper kan zijn, al blijft het afwachten hoe de Deen van EF Education hersteld is van zijn zware val in de Tirreno-Adriatico.
