Maarten Coenen
De aanloop van Philippe Gilbert dit seizoen vertoont veel gelijkenissen met die van 2019. Ook toen dreigden gezondheidsproblemen roet in het eten te gooien van de toenmalige Quick-Step renner. Na rijp beraad mocht hij toch starten en... pakte hij zijn voorlopig laatste monument. Het verhaal van Gilbert dit seizoen is bekend: aanhoudende gezondheidsproblemen maken dat hij nooit nog kon tonen tot wat hij vroeger vaak in staat was: meespelen in de grote klassiekers en vaak ook winnen. Onze landgenoot kampt met luchtwegenproblemen en pas deze week werd finaal de knoop doorgehakt dat hij kan/mag starten in zijn laatste kasseiklassieker. MAAGPROBLEMEN EN PLOTS... Goed drie jaar geleden doken er zware maagproblemen op bij de ex-wereldkampioen. Hij moest in de weken voor Parijs-Roubaix opgeven in zowel Dwars door Vlaanderen als de Ronde en binnen Quick-Step stelde zich meermaals de vraag of men niet beter een knecht zou meenemen naar Frankrijk. Na rijp beraad werd toch beslist om Gilbert de kans te geven en dat zou men zich achteraf absoluut niet beklagen. In de editie van 2019 speelt Philippe Gilbert aanvankelijk geen hoofdrol. Een vroege vlucht kiest het hazenpad en tot goed zestig kilometer van de meet is de renner van Quick-Step totaal onzichtbaar. Plots, op 67 kilometer van Roubaix, duikt hij toch op. Gilbert pikt eenzame vluchter Kreder op en krijgt het gezelschap van Selig en Politt. Kreder en Selig lossen, vanuit de achtergrond komen Sagan, Vanmarcke, Van Aert en… Lampaert aansluiten.
Uiteindelijk zouden Gilbert en Politt overblijven en de twee mogen het op de Velodrome van Roubaix onder mekaar uitvechten in een zinderende sprint. Vanuit de achtergrond kwam een ijzersterke Lampaert nog dichtbij maar Philippe Gilbert liet zich de kaas niet meer van het brood eten, zette stevig aan en hield Politt uiteindelijk eenvoudig af. Yves Lampaert maakte het Belgische feestje in Frankrijk compleet door als derde mee het podium op te gaan. Zo pakte Gilbert zijn vierde monument, enkel Milaan-Sanremo zal voor eeuwig op de indrukwekkende erelijst van de renner van Lotto-Soudal ontbreken. Is hij vandaag in staat om alsnog voor een denderende verrassing te zorgen, net zoals in 2019?
