Mats Buelinckx
Tim Merlier is aan de haal gegaan met de openingsetappe van de UAE Tour. De renner van Belgische kampioen haalde na een doldwaas slot van Caleb Ewan (Lotto Dstny) en Mark Cavendish (Astana). Een fotofinish moest uitsluitsel brengen.
De eerste etappe in de 5e editie van de UAE Tour is gewonnen door Tim Merlier. Het peloton trok vandaag van Al Dhafra Castle naar Al Mirfa, een afstand van 151 kilometer over zo goed als biljart vlakke wegen. Remco Evenepoel won misschien niet, maar eiste wel alle aandacht op door alle klassementsmannen in de vernieling te rijden en een gouden zaak te doen in het klassement.
Aan de kop van de race was het minutenlang nagelbijten voor Ewan en Merlier. Geen van beide renners wist wie er als eerste over de streep kwam, al vierde de Belgische kampioen wel meteen alsof hij gewonnen had. Na lang overleg kreeg de renner van Soudal-Quick Step dan toch gelijk en werd als winnaar uitgeroepen.
Onder leiding van Evenepoel en Merlier trokken 13 renners erop uit en pakten een minuut voorsprong op het grote peloton en 30 seconden op de eerste achtervolgers. Bahrain Victorious, Lotto Dstny en Evenepoel hielden het tempo verschrikkelijk hoog, de sprinters konden zich opmaken voor een duel om de openingsetappe.
Twee kilometer voor de streep leek het erop dat Evenepoel samen met Bilbao en Plapp weg ging rijden van het peloton in een poging om de ontsnapte Merlier bij te benen. De nieuwe aanwinst van Quick Step had op dat moment een voorsprong van ongeveer 1'10" op het grote peloton. Drizners reed het gat echter terug dicht, waarna Van Lerberghe de Belgische kampioen een goede lead-out bezorgde. Caleb Ewan liet zich echter niet verrassen en remonteerde. Een uiterst spannende fotofinish moest uiteindelijk uitsluitsel brengen.
You tell us who won stage 1 of the #UAETour 😁 pic.twitter.com/8pjiP9w63I
🇦🇪 #UAETour
— Lotto Dstny (@lotto_dstny) February 20, 2023
Still waiting... @CalebEwan and Tim Merlier be like. pic.twitter.com/07Mcsmcfi1
