Mats Buelinckx
Remco Evenepoel begint vandaag met goede moed aan de UAE Tour in de Verenigde Arabische Emiraten. De wereldkampioen van Soudal-Quick Step hoopte er een duel uit te vechten met Tadej Pogacar, maar de renner van UAE Team Emirates moest een streep maken over zijn deelname aan de rittenkoers vanwege maagklachten.
Het wordt voor Evenepoel (23) zijn tweede koers van het seizoen, nadat hij ook al deelnam aan de Vuelta a San Juan in Argentinië. De 'aerokogel van Schepdaal' wist in Zuid-Amerika geen enkele etappe te winnen en eindigde als zevende in het eindklassement. In de UAE Tour liggen de ambities iets hoger. “Het voelde wat vreemd aan zo zonder prijs naar huis te moeten vliegen” vertelde Evenepoel aan Het Laatste Nieuws. “Ik heb nadien op stage in Spanje getraind op mijn demarrages en die demarrages langer te kunnen doortrekken. Hopelijk levert dat hier ook iets op, maar als ik hier een rit wil winnen, zal het op een van de twee aankomsten bergop moeten gebeuren."
De poulain van Patrick Lefevere kijkt vooral naar Jay Vine en Adam Yates als favorieten om de rittenkoers naar zich toe te trekken. Zelf koestert hij geen al grote ambities. “Ik wil hier graag een stap zetten in vergelijking met Argentinië. Het podium lijkt mij een mooie ambitie. Ik voel mij goed, maar zit nog maar aan negentig procent van mijn kunnen."
Evenepoel denkt dan ook te weten waar de Belgische topformatie het verschil zal moeten maken. "Veel zal ook afhangen van hoe we de ploegentijdrit op dinsdag doorkomen. Ik denk dat het mogelijk moet zijn om Team UAE op wat achterstand te rijden. Het belangrijkste is om hier niet ziek te worden of te vallen."
