Kevin De Jonghe
Daar is Wout van Aert plots weer. Terwijl de Giro d’Italia van start is gegaan, maakt de Kempenaar zich op voor een nieuwe wedstrijd. Zondag verschijnt hij immers aan de start van de Marly Grav, een gravelwedstrijd in Nederlands Limburg.
LEES OOK: Visma maakt komaf met opmerkelijk gerucht rond Wout Van Aert
Een leuke zijsprongVan Aert zette na Parijs-Roubaix een punt achter zijn voorjaar. Eerder werd verwacht dat hij pas opnieuw in actie zou komen tijdens de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (vroeger de Dauphiné), maar die planning blijkt nu toch anders te lopen.
De keuze voor de Marly Grav is wel een opvallende zijsprong. Het gaat zoals gezegd om een gravelwedstrijd, vermoedelijk vooral bedoeld om de vorm te onderhouden en tegelijk opnieuw wedstrijdritme op te doen.
Toch staat er meer op het spel dan enkel voorbereiding. In de Marly Grav kunnen renners zich namelijk kwalificeren voor zowel het WK als het EK gravel. Al lijkt dit voor Van Aert weinig van tel. Het WK vindt plaats in Australië, terwijl het EK in Houffalize wordt verreden op 30 augustus, wanneer de Kempenaar in de Vuelta zit.
Mooi volk aan de start
Eerder een wedstrijd voor het plezier dus, die Marly Grav, waar nog wel wat (ex)-profrenners te bewonderen zullen zijn. Wereldkampioenen Florian Vermeersch en Lorena Wiebes staan aan de start, net als Jan Bakelants – goede vriend van Van Aert – Greg Van Avermaet en Thomas De Gendt. De wedstrijd valt overigens te bekijken op Eurosport 2 vanaf 11u45.
De volgende wedstrijd op de weg voor Van Aert is dus de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, dat als voorbereiding op de Tour de France. Daarvoor neemt hij ook deel aan het BK. Vervolgens trekt de winnaar van Parijs-Roubaix richting Spanje, om in september tot slot een gooi te doen naar de wereldtitel in Montreal, Canada.
Het absolute hoofddoel van Van Aert voor 2026: “Ik droom ervan om ooit eens wereldkampioen te worden, dat zou fantastisch zijn", liet hij al optekenen. Al zal dit niet vanzelfsprekend zijn. “Het is een ontzettend moeilijke opgave, daar ben ik me van bewust. Een Tadej Pogacar in topvorm zal daar heel, heel, heel moeilijk te kloppen zijn", weet Van Aert.
