WN Redactie
Paul Magnier beleefde vrijdag zonder twijfel een van de mooiste dagen uit zijn jonge carrière. De 22-jarige Fransman van Soudal Quick-Step sprintte in Burgas naar winst in de openingsrit van de Giro d’Italia en mocht daardoor meteen de roze leiderstrui aantrekken. Voor Magnier voelde het als een belangrijke bevestiging na een voorjaar waarin het vaak tegenzat.
Het Franse sprinttalent gold al langer als een van de grootste beloften binnen het peloton, maar slaagde er de voorbije maanden niet altijd in om dat potentieel ook om te zetten in resultaten. In de klassiekers speelde pech hem regelmatig parten, waardoor hij zelden echt zijn kans kon gaan in finales.
Na die moeilijke periode trok Magnier op stage naar de Sierra Nevada om zich volledig klaar te stomen voor de Giro d’Italia. Die voorbereiding bleek meteen haar vruchten af te werpen, want in zijn tweede deelname aan de Italiaanse grote ronde was het meteen raak.
“Iedereen was nog fris”
Volgens Magnier draaide de openingsrit volledig uit op het scenario waarvoor Soudal Quick-Step vooraf had gewaarschuwd. Door het relatief rustige koersverloop bleven veel renners fris richting finale, waardoor de nervositeit in het peloton alleen maar toenam. “Het was bijzonder hectisch”, vertelde Magnier na afloop. “Na een vrij rustige dag was iedereen nog fris.”
De Fransman benadrukte dat zijn ploeg bewust had ingezet op een goede positionering in de gevaarlijke finale richting Burgas. Zeker op de smallere wegen wilde Soudal Quick-Step absoluut voorin blijven om problemen te vermijden. “Ik zat zelf goed voorin, want we wisten dat het gevaarlijk kon zijn met die smallere wegen”, aldus Magnier.
Dat plan pakte perfect uit. Vooral Jasper Stuyven en Dries Van Gestel speelden volgens hun kopman een cruciale rol in de sprintvoorbereiding. Beide Belgen loodsten Magnier uitstekend door de hectische slotkilometers heen. “Jasper en Dries deden het geweldig”, klonk het dankbaar. “Ik ben erg trots dat ik het heb kunnen afmaken.”
Van roze trui bij beloften naar roze trui bij profs
Voor Magnier voelde de roze leiderstrui extra speciaal aan omdat hij dat kunstje eerder al eens flikte in de Giro Next Gen, de prestigieuze rittenkoers voor beloften. Daar droeg hij twee jaar geleden eveneens het roze. “Ik heb daar mooie herinneringen aan”, glimlachte de Fransman.
Toch heeft deze roze trui bij de profs vanzelfsprekend een heel andere betekenis. Magnier boekte vrijdag immers zijn eerste ritzege ooit in een grote ronde én klopte meteen verschillende gevestigde sprintnamen. Dat zorgde duidelijk voor veel voldoening bij de jonge Fransman. “Nu zal ik er extra van genieten”, vertelde hij zichtbaar tevreden. “Hier zijn veel sprinters aanwezig en het was de eerste keer dat ik echt kon sprinten tegen hen in de Giro. Ik ben blij dat ik hen kan kloppen.”
Voor Soudal Quick-Step voelt de overwinning ondertussen ook als een belangrijke opsteker. De Belgische ploeg sprak de voorbije weken nadrukkelijk het vertrouwen uit in Magnier, en kreeg daar nu meteen een roze leiderstrui én een prestigieuze Giro-zege voor terug.
