WN Redactie
Lucinda Brand heeft drie dagen na haar pijnlijke opgave in Niel alweer een overwinning te pakken. De Nederlandse wereldkampioene trok zaterdag in de Superprestige van Merksplas na een bijzonder spannende wedstrijd aan het langste eind. Inge van der Heijden en Sara Casasola mochten mee op het podium, terwijl ook Fem van Empel zich nadrukkelijk liet zien.
Het was lange tijd onzeker of Brand überhaupt aan de start zou verschijnen in Merksplas, nadat ze woensdag in Niel na een pijnlijke misstap de strijd moest staken. De schade bleek gelukkig mee te vallen, waardoor de wereldkampioene zaterdag gewoon haar titel kon verdedigen in de Aardbeiencross.
Amandine Fouquenet nam de beste start, maar al snel kwam Van Empel vanuit de achtergrond opzetten. De voormalige wereldkampioene nam het initiatief, al slaagde ze er op het snelle parcours niet in om de concurrentie op achterstand te zetten.
LEES OOK: Brand hakt knoop door over rentree in cross na blessure
Brand opent de aanval, Van Empel blijft aanklampenBrand hield zich aanvankelijk wat afzijdig, maar versnelde in de vierde ronde in het zand. Casasola, Van der Heijden en Denise Betsema konden volgen, terwijl onder anderen Van Empel en Aniek van Alphen terrein moesten prijsgeven.
Door enkele fietswissels van Brand kwamen de achtervolgsters echter weer aansluiten. Van Empel nam zelfs opnieuw de koppositie in, maar verspeelde haar goede uitgangspositie in de zandstrook. Met nog twee ronden voor de boeg maakten liefst tien rensters kans op de overwinning.
Brand maakt het verschil in het zand
Casasola en Brand voerden in de voorlaatste ronde de druk op, waarna uiteindelijk vijf rensters aan de slotronde begonnen. Brand versnelde opnieuw en kreeg alleen Casasola en Van der Heijden nog met zich mee.
De Italiaanse kampioene probeerde Brand voor de beslissende zandpassage nog voorbij te steken, maar de wereldkampioene stelde daar meteen een nieuwe versnelling tegenover. In het zand reed Brand definitief weg van haar concurrentes en stelde ze haar tweede opeenvolgende zege in Merksplas veilig. Van der Heijden eindigde als tweede, voor Casasola.
