WN Redactie
XDS Astana dreigt amper twee jaar na de komst van zijn Chinese hoofdsponsor alweer voor een groot probleem te komen staan. Volgens de Franse sportkrant L’Équipe overweegt fietsenfabrikant XDS om de samenwerking met de Kazachse WorldTour-ploeg vroegtijdig stop te zetten. Achter de schermen zou het ondertussen ook flink rommelen bij de ploeg van Aleksandr Vinokourov.
De komst van XDS werd tijdens de Tour de France van 2024 aangekondigd en betekende een enorme financiële opsteker voor Astana. De Chinese fietsenfabrikant verbond zich vanaf 2025 voor minimaal vijf jaar aan de ploeg, die dankzij de extra financiële middelen weer kon concurreren met de grotere formaties in de WorldTour.
Amper twee seizoenen later staat de samenwerking echter al ter discussie. Hoewel het contract nog tot en met 2029 loopt, zou XDS overwegen om zich al in 2027 terug te trekken als hoofdsponsor van Astana. De precieze aanleiding daarvoor is voorlopig niet duidelijk.
Spanningen tussen Vinokourov en Seel
Volgens L’Équipe zou er binnen de ploeg onenigheid zijn ontstaan sinds de terugkeer van Yana Seel als algemeen directeur. De Belgisch-Kazachse bekleedde die functie ook al tussen 2019 en 2021, maar vertrok destijds na een periode waarin er de nodige bestuurlijke spanningen waren.
Seel benadrukte eind oktober tegenover Het Laatste Nieuws nog dat haar terugkeer niet bedoeld was om opnieuw de confrontatie met Vinokourov aan te gaan. “Ik kan nu enkel zeggen dat ik niet ben teruggekeerd naar Astana om met Vino te vechten, maar om met hem samen te werken en goed te presteren.”
XDS onderzoekt samenwerking met andere wielerploeg
Een eventueel vertrek bij Astana betekent overigens niet dat XDS de wielersport vaarwel wil zeggen. De Chinese fietsenfabrikant zou zelfs al onderzoeken of het mogelijk is om zich aan een andere ploeg in het internationale peloton te verbinden.
Volgende week staan er gesprekken tussen de sponsor en de ploegleiding op het programma, waarbij duidelijk moet worden of beide partijen nog samen verder willen. Een breuk zou voor Astana bijzonder slecht nieuws zijn, aangezien de investeringen van XDS juist aan de basis lagen van de sportieve wederopstanding van de Kazachse formatie, die de afgelopen twee seizoenen respectievelijk vierde en zesde eindigde op de UCI-wereldranglijst.
