Mathieu van der Poel maakt op zondag zijn rentree in de cyclocross, tijdens de Wereldbeker-manche in het Nederlandse Hulst. Voorafgaand aan die WB-cross sprak de viervoudig wereldkampioen in het veld de toegestroomde media toe.
In een persconferentie deed de wereldkampioen van 2015, 2019, 2020 en 2021 uit de doeken dat hij eerder dan gepland zijn terugkeer in het veld maakt. "Eigenlijk hadden we het plan om nog later te starten, pas na de eerste ploegstage met Alpecin-Deceuninck. Maar tijdens mijn trainingen in Spanje (onder meer met Remco Evenepoel, red.) voelde ik dat ik er klaar voor ben. Ik heb gevraagd van nu al te beginnen", klonk het.
De trainingen in Spanje verliepen goed, stelt Van der Poel. "Ik voel dat ik de conditie heb om meteen te winnen. Maar goed, de startpositie is niet ideaal en Hulst is een snel parcours met veel bochten. Je rijdt er moeilijk sneller dan de eersten en kunt niet makkelijk inhalen", blikt hij vooruit. Matje liet vallen dat hij vermoedelijk op de vierde startrij plaats moet nemen. "Maar daar kan ik me niet zo druk over maken."
ONEENS MET VAN AERT
Er is in principe maar één cross die telt deze winter: het WK in Hoogerheide. "Tom (Pidcock) en Wout (van Aert) zeiden dat ook: als je niet vanaf het begin alle klassementscrossen rijd, is er maar één doel dat overschiet. Het is niet zo dat ik de rest niet wil winnen, maar het WK staat bovenaan. Zeker omdat het in Hoogerheide is, dat is toch speciaal voor mij." Dit omdat zijn grootmoeder langs het parcours woonde en hij er veel mensen kent. Ook werd Van der Poel er al eens Nederlands kampioen op de weg.
Het woord winnen valt. "Veldrijden is niet meer mijn hoofddoel, maar overal waar ik aan de start sta, start ik om te winnen", vertelt VDP strijdvaardig. Dat terwijl Van Aert al eens vertelde dat hij de eerste crossen echt nog niet rijdt om te winnen. "Ik vind niet dat Wout dat mag zeggen. Wij mogen niet met de ambitie starten om er eventjes in te komen. Als wij ergens starten, starten wij gewoon om te winnen. Zijn we niet goed genoeg in orde? Dan trainen we maar wat langer. Maar Wout won vorig jaar zijn eerste cross met bijna twee minuten voor op de rest, dus gaat nu ook wel proberen winnen. Pidcock deed ook meteen mee voor de winst, dus Wout gaat dat ook doen."
