WN Redactie
Mauro Schmid heeft de Muscat Classic op zijn naam geschreven. De Zwitser van Jayco AlUla was in een sprint met drie te sterk voor Adam Yates en bezorgde zijn ploeg zo een fraaie overwinning in Oman. Luke Plapp completeerde het podium door als derde te finishen na een perfect uitgevoerde ploegentactiek.
De Muscat Classic was met zijn 176 kilometer allesbehalve een eenvoudige opener. Vooral in de laatste honderd kilometer werd het parcours steeds zwaarder, met opeenvolgende beklimmingen als Jabal Road, Al Hamriyah en de beslissende Al Jissah. Die slotklim van 1,1 kilometer aan gemiddeld 9,3 procent moest zelfs twee keer worden overwonnen, waarbij de top van de laatste passage op slechts vijf kilometer van de finish lag.
Veistroffer lange tijd vooruit
In de vlakke openingsfase was het Baptiste Veistroffer die al snel zijn kans waagde. De Fransman van Lotto-Intermarché koos resoluut voor een solo-avontuur en kreeg verrassend veel ruimte van het peloton. Zonder steun van medevluchters bouwde hij een voorsprong op die zelfs boven de vijf minuten uitkwam.
Ook toen het parcours zwaarder werd, bleef Veistroffer opvallend lang standhouden. In de heuvelzone slonk zijn voorsprong wel, maar het peloton, onder controle van vooral XDS-Astana, nam geen onnodige risico’s. Pas op 23 kilometer van de streep werd de eenzame vluchter gegrepen en kon de strijd om de overwinning echt losbarsten.
Yates zorgt voor selectie
Richting de laatste beklimming van Al Jissah positioneerden meerdere ploegen zich nadrukkelijk op kop. Soudal Quick-Step en Lotto-Intermarché schoven naar voren, waarna het tempo flink omhoog ging. Aan de voet van de klim was het Double die de eerste aanval plaatste. Die poging leverde geen direct gat op, maar zorgde wel voor een stevige schifting in het peloton.
Niet veel later nam Adam Yates het heft in handen. De Brit trok door en wist samen met Luke Plapp en Mauro Schmid een beslissende voorsprong te pakken. Het drietal sloeg een gaatje van ongeveer tien seconden en begon met dat voordeel aan de laatste vijf kilometer richting de finish.
Jayco speelt het perfect uit
Met twee renners in de kopgroep had Jayco AlUla de kaarten duidelijk in handen. Op twee kilometer van de streep probeerde Plapp gebruik te maken van die overtalsituatie door aan te vallen, maar Yates liet zich niet verrassen en hield de Australiër onder controle.
In de slotkilometer nam Plapp vervolgens de rol van lead-out op zich. Hij bracht Yates in ideale positie naar de laatste oplopende meters, met Schmid attent in het wiel. Yates ging als eerste de sprint aan, maar kon zijn versnelling niet vasthouden.
Schmid kwam er overtuigend overheen en maakte het verschil met ogenschijnlijk gemak. De Zwitser boekte zo zijn eerste overwinning van het seizoen en rondde het sterke ploegenspel van Jayco AlUla perfect af. Yates moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Plapp zijn werk bekroonde met een derde plek.
Achter het leidende trio won Christian Scaroni de sprint van het peloton, voor Bart Lemmen van Team Visma | Lease a Bike. Mauri Vansevenant werd nog negende. Daarmee kwam er een einde aan een zware, selectieve Muscat Classic waarin Schmid zich uiteindelijk de sterkste toonde.
