Mats Buelinckx
Het allereerste WK gravel in het Italiaanse Veneto werd dit weekend verreden. Ondanks het feit dat er nog heel wat beginnersfouten werden gemaakt, heeft de discipline enorm veel potentieel om uit te groeien tot iets groot.
Al moet de kanttekening wel gemaakt worden dat de meeste positieve commentaren komen van WorldTour-renners die besloten mee te doen aan het gloednieuwe WK. Mannen als Mathieu van der Poel, Peter Sagen, Greg Van Avermaet en Gianni Vermeersch domineerden de specialisten. Zij blijven na het WK met een ietwat zure smaak in de mond zitten. "Met deze renners van wereldklasse is de hele dynamiek van het gravel zoals wij dit kennen anders geworden. Ik kan klagen wat ik wil, maar op een ander parcours hadden we hetzelfde resultaat gezien", klonk het onder andere bij de Duitser Paul Voss op sociale media.
De Nederlander Piotr Havik was de best geklasseerde specialist op plaats twaalf, alle renners voor hem kwam uit de WorldTour. Van der Poel was dan weer uitgelaten na afloop van het WK. "Het is wel fijn dat je dezelfde positie kan aannemen als op een wegfiets, dat maakt het wat makkelijker dan overschakelen op bijvoorbeeld het mountainbiken. Het was wel een heel mooie ervaring om hier te doen", citeerde In De Leiderstrui de Nederlander.
Ook ploeggenoot en wereldkampioen Gianni Vermeersch was bijzonder enthousiast over het nieuwe project, al zal zijn kersverse regenboogtrui daar ook voor een deel tussen zitten. "Ik denk dat meer renners dit gaan doen, het is als een nieuw begin in het wielrennen. Ook voor de constructeurs is het heel belangrijk. Ik vergelijk het een beetje met de opkomst van schijfremmen en het E-fietsen, dat denk je nu ook niet meer weg. Voor de sport is het in het algemeen goed."
