Kevin De Jonghe
Tim Merlier start straks pas aan zijn tweede Tour de France uit zijn carrière, best opvallend toch voor iemand die zonder twijfel bij de beste sprinters van vandaag mag worden gerekend. Als we hem zelfs niet gewoon dé beste mogen noemen. Zijn vriendin Cameron Vandenbroucke zal hem ongetwijfeld komen aanmoedigen.
LEES OOK: Stuyven haalt snoeihard uit na Giro-chaos: “Als een bange hond”
Lekkere rijstpapCameron is zoals geweten de dochten van wijlen Frank Vandenbroucke, ze kreeg de koers dus met de paplepen ingegeven. Ze koerste ook zelf nog even. Het is overigens ook in het wielermilieu dat ze Merlier leerde kennen, al spreken we hier dan wel over de crosswereld. De renner van Soudal Quick-Step doet bij Humo uit de doeken hoe ze samen zijn geraakt.
“Nadat we elkaar voor het eerst hadden gesproken op de cross in Ardooie, wilden we eens afspreken”, begint Merlier zijn verhaal. Echter bleek dat Cameron het liever eerst wat privé wou houden. “Ze zag het niet zitten om dat in het openbaar te doen, en zo is ze tot bij mij thuis gekomen.”
Daar had Merlier een best aparte verrassing voor haar in petto. Geen bloemen of een lekker diner, maar rijstpap bleek de sleutel tot succes. “Ik had rijstpap gemaakt, ideaal om te carboloaden net voor een wedstrijd, en het heeft gewerkt. Al hoop ik dat het niet alleen voor de rijstpap was”, aldus een lachende Merlier.
Elkander aanvullen
Intussen zijn de twee al vijf jaar samen en hebben ze ook een zoontje, Jules. Alles lijkt dus bijzonder voorspoedig te lopen. Merlier tracht samen te vatten waarom er zo’n goede klik is. “We vullen elkaar aan. Cameron is veel directer dan ik”, vindt hij alvast een voorbeeld.
“Bij de contractonderhandelingen met Patrick (Lefevere, nvdr) was ik eerst niet tevreden met zijn voorstel. Waarop Cameron zei: ‘Bel hem dan.’ En ik: ‘Gij zijt zot zeker?’ Ze heeft me overtuigd om het toch te doen, en vijf minuten later was alles in kannen en kruiken. Ze kan ook haar mond niet houden: als er iets op haar lever ligt, zul je het weten. Terwijl ik alles eerder zal inslikken.”
Emotionele grootvader
Bovendien heeft Merlier ook een bijzonder goede band met haar grootvader, Jean-Jacques Vandenbroucke, uiteraard ook vader van Frank. Hij is de nummer één fan van Merlier. “Hij is zot van de koers, en omdat ik het zo goed doe, wil hij alles weten. Als hij naar Cameron belt, neemt ze soms zes keer na mekaar niet op, en ik ben altijd beschikbaar (lacht). Ik hou van die gesprekken, het doet hem ook deugd.”
Vandenbroucke is ook steevast bijzonder emotioneel als Merlier de zege weet te pakken. Die laatste krijgt er zelf een krop van in de keel. “Hij is heel emotioneel geworden de laatste jaren. Bij een overwinning filmt Chantal (de moeder van Frank Vandenbroucke, red.) hem stiekem. Dat zijn fantastische beelden, zalig om te zien hoe hij met mij meeleeft.”
