Yorrith Haan
Tadej Pogacar staat voor zijn zesde deelname aan de Tour de France, en nóg meer dan ooit begint hij als dé topfavoriet. Op zijn persconferentie in Lille toonde de Sloveen van UAE Emirates-XRG zich scherp, ontspannen en realistisch. “Het wordt een mooie maand voor de fans. En hopelijk ook voor mij.”
Lees ook: Geen Van Aert of Van der Poel: Bakelants zorgt voor shock
“Vierde eindzege zou fantastisch zijn”De seizoensbalans van Pogacar oogt op voorhand al hallucinant. Overwinningen in o.a. de UAE Tour, Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik én de Dauphiné zorgen voor een haast perfecte opbouw richting La Grande Boucle. “Na de Dauphiné ben ik met de ploeg gaan trainen in Isola 2000, dat ging uitstekend. Daarna nog een paar dagen thuis geweest, wat ook fijn was. Nog even normaal leven voor de hectiek begint.”
Pogacar staat bovendien op 99 profzeges. Een ritwinst in deze Tour betekent nummer 100. “Dat zou speciaal zijn, maar het is niet het hoofdthema. Mijn grote doel is het geel in Parijs. Dat ik als topfavoriet start? Daar ben ik trots op, maar het legt ook druk. Ik hoop die verwachtingen in te lossen.”
Vingegaard: respect én rivaliteit
Natuurlijk draaide het persmoment ook om zijn eeuwige uitdager Jonas Vingegaard. “We kennen elkaar inmiddels heel goed. Hij is in de lange bergen vaak sterker dan ik, dat heeft hij bewezen. Hij rijdt ook goede tijdritten. Ik ben benieuwd hoe de verhoudingen nu liggen.”
Pogacar greep ook de kans om terug te komen op een opvallend moment uit de Netflix-serie over de Tour van 2024, waarin hij “f*ck you” naar Vingegaard zou hebben geroepen. “Dat was in het heetst van de strijd. Zoiets zeg je in een moment van frustratie, ik bedoelde het niet persoonlijk. Er is veel respect tussen onze ploegen – dat is sportief gezond en dat moet ook zo blijven.”
Opgepast in week één
Waar Pogacar zich voorheen vooral spaarde voor de Alpen, klinkt hij nu alerter dan ooit over de openingsweek. “Die wordt zéér nerveus. Er liggen veel kansen, maar het draait in het begin vooral om géén tijd te verliezen. Elke seconde telt, en als je er onderweg eentje kan winnen, moet je dat doen. Maar je moet ook kalm blijven.”
De nieuwe slot van Parijs – met kasseien op Montmartre – lijkt op het lijf van Pogacar geschreven. Al relativeert hij: “Of het nu daar is of op de Champs-Elysées, je moet altijd gefocust zijn. En normaal ligt het klassement dan toch vast. Maar wie weet… misschien verandert dat dit jaar.”
De Col de la Loze: pijnpunt of revanche?
Het zwaartepunt van deze Tour ligt zoals vaker in de slotweek, met onder meer de zware Alpenrit naar de Col de la Loze. Precies de klim waar Pogacar in 2023 zwaar kraakte. “Dat is de zwaarste etappe van de Tour. En voor mij misschien ook de slechtste. Maar hopelijk voel ik me op die dag net wél goed.”
Revanchegevoelens? “Niet per se. Maar natuurlijk blijft zo’n dag in je geheugen gegrift. Ik kijk ernaar uit om te tonen dat het ook anders kan.”
Verwachtingen duidelijk, maar Pogacar blijft zichzelf
Tadej Pogacar vertrekt met duidelijke doelen én met een ontspannen houding. “Er zullen verrassingen zijn, dat hoort bij de Tour. Misschien breekt iemand door, misschien loopt alles anders. Maar ik voel me klaar. Ik hou van deze wedstrijd, van het gevecht, van het avontuur. En hopelijk hou ik van wat er in Parijs wacht.”
