Stan Strubbe
Zaterdag opent de Tour de France in het Franse Lille met een vlakke rit die nagenoeg zeker in een massasprint zal eindigen. Voor België liggen er met Jasper Philipsen, Tim Merlier en Jordi Meeus stevige kaarten op tafel, maar ze zullen wel langs een andere favoriet moeten: Jonathan Milan. De 24-jarige Italiaan van Lidl-Trek geldt als een van de topfavorieten voor de openingsetappe, en blijft er opvallend nuchter onder.
LEES OOK: Pogacar reageert na tragisch nieuws van overleden ex-ploegmakker
Vriendelijke reus met snode plannenOp het persmoment van Lidl-Trek woensdagmorgen in aanloop naar de Grand Départ, was het Milan die met zijn ontwapenende glimlach de show stal. “Ik ken één Nederlands woord van Stuyven en Theuns, maar dat ga ik hier niet herhalen,” grapte hij droogjes. Milan wordt vaak vergeleken met zijn concurrenten Philipsen en Merlier, maar zelf houdt hij het luchtig: “Ik ben groter.”
De Italiaan arriveerde met vertrouwen in Lille, nadat hij recent nog zevende werd op het Italiaans kampioenschap. “Ik ben wat kilo’s kwijtgeraakt tijdens de hoogtestage en in het Critérium du Dauphiné. Dat helpt op de beklimmingen, maar verandert niet alles. We blijven eraan werken.”
Trein op maat
Dat Milan een van de absolute toppers is voor zaterdag, steekt hij niet weg. “Ik ben favoriet, maar dat zijn Merlier, Philipsen, Groenewegen en een paar anderen ook. Het geel is een droom voor mij, net als de roze trui dat was in de Giro.” Met een vlakke aankomststrook van anderhalve kilometer lijkt het slot van rit 1 hem bovendien perfect te liggen.
De Italiaan weet zich gesteund door een sterke sprinttrein. “We hebben een van de beste lead-outs van het peloton,”verwijst hij naar Jasper Stuyven, Edward Theuns en Simone Consonni. “Dat geeft me rust. Zij kunnen me perfect tot de laatste kilometer brengen.”
