Mathieu van der Poel werd zondag knap derde op het allereerste WK gravelracen dat werd gehouden in het Italiaanse Veneto. De Nederlander moest enkel winnaar Gianni Vermeersch en Daniel Oss voor zich dulden en toonde zich sterker dan Greg Van Avermaet in de strijd om het brons.
Ondanks het feit dat MVDP amper ervaring had in het koersen op gravel, deed hij in Veneto wel mee voor de eindoverwinning. De renner van Alpecin-Deceuninck spendeerde in het verleden natuurlijk wel meer als genoeg tijd in het veld of op de mountainbike en wist zich te handhaven tussen de getrainde gravelracers. “Het is eigenlijk een mix tussen veldrijden en wegwielrennen. Qua inspanning is het meer een Roubaix-achtige inspanning. Dus ja, het is wel extreem lastig. Dat zie je ook op het einde: je kunt daar wel het verschil maken", klonk het na afloop voor de camera van Wielerflits.
In de helft van de koers beslisten twee renners om het peloton te verlaten. Daniel Oss en Gianni Vermeersch, ploeggenoot van Van der Poel en de uiteindelijke winnaar, zouden onderling uitvechten wie er met de overwinning aan de haal ging. “Uiteraard ben ik heel blij voor Gianni. Ik had zelf graag gewonnen, maar het werd een beetje een tactisch steekspel, ook van de Italianen. Daar moet je dan vrede mee hebben.”
Van der Poel blikt tevreden terug op zijn eerste WK gravel, waarvoor hij de Ronde van Lombardije aan zich voorbij liet gaan. “Maar ik had toch liever met de vorm van voor het WK in Australië gereden, want ik heb vandaag wel afgezien. Ik was zeker niet in de doen die ik gewoon ben. Maar al bij al was het wel heel leuk, zeker omdat Gianni nog wereldkampioen wordt. Het is wel uniek. Het is wel een stukje historie dat we hebben meegemaakt.”
