WN Redactie
De chaos rond de slotetappe van de Vuelta a España blijft de gemoederen bezighouden. Waar renners en ploegen hun onvrede uitten, reageerde koersdirecteur Javier Guillén in Marca strijdlustig. Volgens hem had de organisatie geen andere keuze dan de neutralisatie en uiteindelijk de annulering van de rit.
De Vuelta werd overschaduwd door massale Pro-Palestijnse protesten, specifiek gericht tegen de deelname van Israel-Premier Tech. Dat leidde zondag tot meerdere onderbrekingen, valpartijen en een onhoudbare situatie op de wegen richting Madrid. “Wat we hebben gezien is onaanvaardbaar”, stelde Guillén. “Wij zijn sport, en we eisen respect voor onze renners. Protesteren mag, maar niet op deze manier.”
Annuleren was onvermijdelijk
De Spanjaard benadrukte dat de organisatie alles heeft gedaan om de koers veilig te laten finishen. “We wilden de slotrit gewoon afmaken, maar drie kilometer voor de streep drongen opnieuw betogers de weg op. Daarbij kwamen renners ten val. Dan konden we niet anders dan annuleren”, aldus Guillén. “Ik wil wel de 3.500 medewerkers, renners en teams bedanken. Zij hebben altijd duidelijk gemaakt dat ze wilden rijden.”
Vanuit het peloton klonk kritiek dat de koersleiding eerder en harder had moeten ingrijpen. Zo sprak Michal Kwiatkowski zijn zorgen uit over het precedent dat is geschapen: demonstranten die hun zin krijgen door een koers te ontregelen. Guillén ziet het echter anders: “We hebben gereageerd zoals het op dat moment moest. Er was geen beter alternatief.”
Sport een platform
Belangrijk element is de rol van de UCI. Guillén verklaarde dat de internationale wielerunie volledig op de hoogte was van de situatie rond Israel-Premier Tech en ook zelf aangaf dat het team niet geweerd kon worden. “Er is geen enkele federatie of instantie die Israël heeft uitgesloten van sportwedstrijden. Zonder toestemming van de UCI hadden we niets kunnen doen, dat zou juridische gevolgen hebben gehad.”
De Vuelta-baas benadrukte dat de koers ondanks alles overeind blijft als sportief evenement, maar dat er lessen moeten worden getrokken voor de toekomst. “We willen dat dit nooit meer gebeurt. Sport moet een platform zijn, maar bovenal een veilige omgeving voor iedereen die erbij betrokken is.”
