Stan Strubbe
Decathlon AG2R La Mondiale heeft zich verzekerd van de komst van Matthew Riccitello. De 23-jarige Amerikaan tekent een contract voor drie seizoenen en komt over van Israel-Premier Tech. In de Vuelta a España zette hij zichzelf nadrukkelijk op de kaart met een vijfde plaats in het eindklassement én winst in het jongerenklassement.
LEES OOK: Seixas komt plots met grote twijfel
Doorbraak in VueltaRiccitello bewees de voorbije weken dat hij klaar is voor het grote rondewerk. Na eerdere optredens in de Giro d’Italia (2023) en de Vuelta (2023), brak hij dit jaar definitief door met zijn sterke eindklassering in Spanje. Eerder dit seizoen won hij al de Sibiu Cycling Tour (rit en eindklassement) en werd hij vijfde in de Ronde van Zwitserland. Ook een vierde plek in de Tour de l’Avenir 2023 onderstreepte zijn klimtalent.
“Ik bewonder de ambitie en de groei die dit team de afgelopen jaren heeft doorgemaakt,” reageerde Riccitello in een persbericht. “Ik wil mezelf blijven ontwikkelen als ronderenner en heb er vertrouwen in dat deze ploeg mij zal pushen om mijn volledige potentieel te bereiken.”
Bouwsteen in nieuwe klimkern
Volgens ploegmanager Sébastien Joly stond Riccitello al langer op de radar. “Zijn profiel interesseert ons al enkele seizoenen. Hij is een uitstekende klimmer en heeft in de Vuelta laten zien dat hij over drie weken constant kan presteren. We geloven dat er nog rek op zit. Met hem versterken we onze kern voor de etappekoersen.”
Decathlon AG2R timmert ondertussen aan een uitgebalanceerde selectie. Naast een nieuwe sprinttrein rond Olav Kooij (met Hoole, Bol en Lund Andresen) wordt nu ook de klimkern uitgebouwd, met naast Riccitello onder meer Felix Gall, Paul Seixas en Johannes Staune-Mittet. “Zo kunnen we op meerdere fronten meedoen,” aldus Joly.
