Mats Buelinckx
Remco Evenepoel heeft zijn rode trui nog wat extra glans te geven door vandaag de achttiende etappe in de Vuelta a Espana op zijn naam te schrijven. De poulain van Patrick Lefevere ging in de laatste 300 meter Robert Gesink en Enric Mas, zijn eerste achtervolger in het algemene klassement, nog voorbij. Na de tijdrit wint de jonge Belg nu ook een etappe met aankomst bergop.
"Dit is een nieuwe mijlpaal in mijn carrière", klonk het bij de Quick Step-kopman in een flashinterview na de etappe. "Het was nochtans een zware rit met pittige klimmetjes in de finale. Zeker door de vroege aanval van UAE met Almeida. Maar ik ben kalm gebleven - dat is misschien mijn grootste les geweest."
Robert Gesink (Jumbo-Visma) reed een hele tijd op kop, maar de Nederlander werd in de laatste 400 meter bijgebeend door Mas en Evenepoel. In de uiteindelijke sprint was het de Belgische topper die uiteindelijk het laken naar zich toe kon trekken. "Pas op 200 meter besliste ik te gaan. Deze winter heb ik veel gewerkt op mijn sprint. Het is fijn om te zien dat dat zich nu ook terugbetaalt. Winnen in de rode leiderstrui op een aankomst bergop: dat is gewoon geweldig. Het was de meest perfecte dag ooit."
3 ETAPPES
Nog drie etappes scheiden Remco Evenepoel van eeuwige Spaanse glorie. Zaterdag staat er nog een stevige bergrit op het programma waar hij nu al voorspelt dat hij heel de dag lang onder vuur zal liggen. "Er komt nog een zware rit aan, waarin de concurrentie me zeker gaat aanvallen. Misschien wordt het nu wel makkelijker om de koers te controleren voor de ploeg. Bovendien voel ik dat mijn benen goed zijn."
