Merlier beoogt magische trilogie in Vuelta

Tim Merlier kende al een seizoen met hoge toppen en diepe dalen. In het voorjaar stoof hij naar winst in Nokere Koerse en Brugge-De Panne, terwijl hij net voor de start van de Tour ook voor een tweede maal Belgisch kampioen werd. Tussenin die twee periodes ging het echter heel wat minder voor de spurtbom.

Meer bepaald in Parijs-Roubaix ging het fout. Merlier kwam zwaar ten val, en zag daardoor zijn deelname aan de Giro in het water vallen. De opkomende Vuelta moet dan ook één en ander goedmaken. Met een ritzege in de Ronde van Spanje kan de renner van Alpecin-Deceuninck wel alvast voor een knappe reeks zorgen.

Zo behoort Merlier immers tot de renners die in de Vuelta hun trilogie kunnen vervolledigen. Met andere woorden een rit winnen in zowel de Tour, Giro als de Vuelta. Ook Ben O’Connor, Bob Jungels en Nans Peters krijgen straks die mogelijkheid. De statistieken van dit jaar pleitten echter wel in hun nadeel, want dit seizoen wist er nog geen enkele renner zijn trilogie te vervolledigen.

SNEL PRIJS
Al hoeft dat uiteraard straks niet het geval te zijn bij bijvoorbeeld Merlier. In zijn voorbije grote rondes had de sprinter alvast niet veel tijd nodig om op het hoogste schavotje te eindigen. In de Giro van vorig jaar was het al prijs in de tweede etappe, in de Tour van dat jaar had hij amper één rit meer nodig. In de tweede en derde etappe van de Vuelta krijgt Merlier alvast meteen twee kansen op Nederlands grondgebied. De openingsetappe is een ploegentijdrit.