Kevin De Jonghe
De Tour de France staat voor de deur, en dan moet uiteraard ook de stem worden gehoord van dé grootste Tourlegende – of zeg maar grootste legende tout court – ooit. En dan hebben we het uiteraard over Eddy Merckx.
LEES OOK: "Volgend jaar in alle bidons": Geheim product Pogacar ontmaskerd
Record in zichtOok voor hem is het uiteraard duidelijk wie er als grote topfavoriet geldt, al drukt Merckx wel zijn hoop uit dat we een echt duel kunnen te zien krijgen. “Pogacar is uiteraard de grote favoriet, maar we hopen toch dat het een spannende strijd wordt”, steekt hij van wal.
“Vingegaard, Evenepoel en Seixas zijn de uitdagers, al moeten we bij die laatste misschien niet te veel verwachten bij zijn eerste deelname op 19-jarige leeftijd”, tracht Merckx tegenover Belga de verwachtingen over het Franse goudhaantje toch wat te temperen.
Voor Pogacar ligt er intussen alweer een nieuwe pagina in de geschiedenisboeken klaar, mits een vijfde eindzege in Frankrijk. Daarmee zou hij op gelijke hoogte komen van recordhouders Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain (Lance Armstrong buiten beschouwing gelaten, nvdr).
Merckx zou het graag zien gebeuren. “Met zijn kwaliteiten lag dat voor de hand en hij is zeker welkom in onze club”, is er geen sprake van afgunst. Sterker nog: volgens Merckx kan Pogacar straks zelfs beter doen: “Misschien wordt hij wel de eerste die er een zesde achter zijn naam kan zetten.”
Aan de beterhand
Intussen gaat het met Merckx op persoonlijk vlak alweer wat beter, nadat hij een bijzonder moeilijk anderhalf jaar achter de rug heeft liggen met tal van operaties aan zijn heup. Onlangs werd er nogmaals een nieuwe protese gestoken.
Het hoeft dan ook geen betoog dat het voor de intussen 81-jarige Merckx zware tijden zijn geweest, maar er lijkt licht te zijn aan het einde van de tunnel. “Het gaat beter met mij, maar het is nog wat te vroeg om naar de Tour te gaan”, verzekert hij immers.
