Yorrith Haan
Richard Carapaz heeft zich dinsdag nadrukkelijk gemeld als een van de topkandidaten voor de eindzege in deze Giro d’Italia. In een loodzware zestiende etappe liet de Ecuadoraan van EF Education-EasyPost zich van zijn meest strijdlustige kant zien. Met een vlijmscherpe aanval op de slotklim reed hij de concurrentie uit het wiel en schoof hij op naar de derde plaats in het klassement.
Greep naar de macht
Carapaz kwam als vierde over de streep in San Valentino, op korte afstand van ritwinnaar Christian Scaroni. Veel belangrijker was echter het tijdsverschil met de andere favorieten: Isaac del Toro, tot dan toe stevig in het roze, verloor terrein, terwijl ook Simon Yates zijn meerdere moest erkennen in de demarrage van Carapaz. Met nog een zware slotweek voor de boeg is de achterstand van de Giro-winnaar van 2019 geslonken tot slechts 31 seconden.
“Ik wist dat dit een belangrijke etappe voor ons was,” vertelde Carapaz na afloop. “Het was lastig, maar ik voelde dat ik goede benen had. Op het juiste moment ben ik gegaan en heb ik alles gegeven tot de finish. We gaan nu vol voor de eindzege en zullen niet stoppen met proberen tot in Rome.”
"Die val gaf me juist motivatie"
Opvallend genoeg begon de rit nog met een flinke tegenvaller voor Carapaz. In de regen ging hij al vroeg onderuit, met een bebloede knie als gevolg. “Het was een stomme val, maar dat hoort erbij als het nat is. Gelukkig had ik niets serieus en kon ik blijven koersen,” blikte hij terug. “Op de tweede klim had ik het even lastig, maar daarna kwam ik weer op adem. Die val gaf me misschien zelfs wat extra motivatie.”
Na een aantal seizoenen waarin ziekte en pech hem parten speelden, lijkt Carapaz nu precies op het juiste moment in vorm te komen. “De voorbije jaren had ik niet altijd mijn gezondheid of het geluk aan mijn zijde,” vertelde hij eerlijk. “Maar vandaag heb ik laten zien dat ik er weer sta. Elke keer als ik viel, ben ik weer opgestaan. Nu heb ik niet langer de intentie om op te geven.”
Met de zware van woensdag en nog een paar bergetappes voor de boeg, ligt het Giro-scenario weer helemaal open. Carapaz ruikt zijn kans en straalt vastberadenheid uit. De vorm is er, de motivatie ook. En met zijn ervaring weet hij als geen ander hoe je een grote ronde naar je hand zet.
